唐朝宰相劉晏，年輕的時候喜歡道術，精心鑽研，堅持不懈，但是沒遇上仙人。他曾經聽說仙人大多在市場店鋪之間，因為這種地方喧譁嘈雜，可以把行蹤混雜在常人之中。
所來他來到長安，就走進一家藥鋪，偶然問起仙人的事。藥鋪主人說：“曾經有三四位老人，戴著紗帽，拄著柺杖，來買酒，喝完就走。有時候他們也要藥看看，也不多買。看樣子他們不是凡俗之人。”
劉晏說：“他們什麼時候還能來？”回答說：“明天應該來。”
第二天，劉晏天亮的時候就來到藥鋪，不多時果然有三個道士模樣的人來到藥鋪，把酒打滿就開始喝，又說又笑，極其歡欣，旁若無人。
好久才有人說：“世上還有像我們這樣悠閒自得的人嗎？”
另一個人說：“還有王十八。”喝完他們就走了。
從此之後，劉晏常常想起這件事，卻不能找到那些人。
等到他做了刺史，至南方去上任，路過衡山縣，當時正是春初，風景和暖，便吃了一碗冷麵。
冷麵裡的香菜、茵陳蒿等，味道很香而且乾淨。劉晏感到奇怪，就對郵史說：“附近莫非有士紳居住嗎？這菜是從哪兒弄來的？”
回答說：“縣裡的菜園子裡有一個叫王十八的人善於種菜，所以旅館裡常常有這樣的菜。”劉晏忽然驚喜地想起所遇到的道士們所講過的話，就說：“菜園離這兒多遠？走著去可以嗎？”
郵史說：“就在旅館後邊。”於是就前往，看到了王十八。王十八圍著圍裙正在澆菜，山野人的模樣。他見了劉晏小步走上來參拜，身上打著哆嗦。劉晏漸漸與他坐到一起。
劉晏問他是什麼地方人，家裡有什麼人，他說他飄遊不定，也沒有親族。劉晏奇怪而懷疑，讓他坐下，要酒和他一起喝。他堅決不喝，退回去了。
於是劉晏就到縣裡去，親自請求讓王十八和自己一起到南方去。縣令一點也不理解，當時就打發王十八上路。王十八也不怎麼拒絕，穿著破衣草鞋，上船就走。
劉晏漸漸和王十八熟了，就讓妻子兒女拜見他，和他坐到一起喝茶用飯。王十八的臉和衣服，一天比一天髒，家裡人都暗暗地討厭他。
夫人說：“這個人哪有神異之處？我們何必要如此！”劉晏堅持不懈。離要去的地方還有幾百裡，王十八得了痢疾，一天到晚極為睏乏。船上的地方擁擠狹窄，他又不肯離開劉晏的身邊，左右的人都捂著鼻子吃不下飯去，不堪忍受。
劉晏卻絲毫沒有厭倦的表現，只是憂愁悲痛而已。他親自勸王十八服藥吃粥。幾天之後，王十八就死了。劉晏又是嘆息又是哭泣，為王十八送終的禮儀，沒有不完備的地方。
就把他葬在路邊。一年後，劉晏因為官職更替回朝，又回到衡山縣，縣令在郊外迎接他。坐好之後縣令說：“使君帶走的那個種菜的，去了不久又回來了，是他不聽使喚吧？”
劉晏吃驚地問什麼時候回來的，縣令說：“走後一個多月就回來了，他說是你吩咐放回來的。”劉晏非常驚駭，當時就走到菜園裡來。
茅屋雖然還在，卻沒有見到王十八。
鄰人說，王十八昨天晚上走了。劉晏更加怨恨，對著茅屋連連下拜，哭著返回來。細推算王十八到縣的日期，正是王十八在途中病死的時候。
劉晏派人去打開王十八的墳墓，空留有衣服罷了。劉晏幾個月以後回到京城，在朝中做官，偶然得了重病，快要斷氣了，全家人圍著哭叫。
忽然聽到急促的敲門聲，看門的跑進來喊道：“有一個人自稱是王十八，讓我進來通報！”全家人都高興地跳起來迎接拜見王十八。
王十八微笑著來到劉晏躺著的地方。劉晏已經病得好長時間不認人了。王十八就讓所有的蓋的擋的東西和湯藥全都拿走，自己從腰間取出一個葫蘆來打開，倒出來三丸小豆大小的藥來，用葦筒將半盆水和藥引灌進劉晏的口中，並搖動他的身體。
過一會兒劉晏肚子裡有如雷鳴。再過一會兒他便睜開眼，急忙坐起來，完全不像原先有病的樣子。夫人說：“王十八在這裡！”
劉晏便涕淚交流，扯起衣服再拜，不勝感激的樣子。妻子兒女及僕人也都哭了。王十八悽慘地說：“為了報答舊情，所以來救你。
這藥一丸可延壽十年，到時候我來自己拿。”王十八喝了一碗茶就要走，劉晏堅決請他再留一會兒，他不答應。又想要給他金帛，他又大笑，還是走了。
後來劉晏做了宰相，兼管鹽鐵事務，受一件事情牽連被貶到忠州。三十年了，忽然一天又得了病。王十八又來說要見相公，劉晏非常感動。
他把王十八迎進屋，又懇求。王十八說：“你的病馬上就好，暫且把那藥還回來。”於是他把一兩鹽扔到水裡讓劉晏喝。
劉晏喝完了就大吐，吐出來三丸藥，藥的顏色和三十年前吃的時候沒什麼兩樣。王十八要來香湯把三丸藥洗了。
劉晏的一個堂侄，此時正站在劉晏身邊，他就抓了兩丸吞下肚去。王十八仔細看了看他笑著說：“你有道氣，我本來知道能被你搶去。”王十八快步走出去，並沒有告別。劉晏不久就康復了。幾個月以後，皇帝下詔書又要起用劉晏，劉晏卻死了。
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