七宗罪屬於人類惡行的分類，並由13世紀神道會神父聖多瑪斯·阿奎納列舉出各種惡行的表現。天主教教義中提出‘按若望格西安和教宗額我略一世的見解，分辨出教徒常遇到的重大惡行’。‘重大’在這裡的意思在於這些惡行屬於原罪，例如盜賊的貪婪源於慾望。
這些惡行最初是由希臘神學修道士龐義伐草撰出8種損害個人靈性的惡行，分別是貪食、好色、貪財、傷悲、憤怒、懶惰、自負及驕傲。龐義伐觀察到當時的人們逐漸變得自我中心，尤以驕傲為甚。懶惰在這裡是指‘精神上懶惰’。
六世紀後期，教宗額我略一世將那8種罪行減至7項，將自負歸併入驕傲，懶惰歸併入傷悲，並加入妒忌。他的排序準則在於對愛的遺背程度。其順次序為：驕傲、妒忌、憤怒，傷悲、貪婪、貪食及好色。較後期的神學家如聖多瑪斯'阿奎納則對這個排序方式抱有不同的意見。
相對於七宗罪，天主教列出了七德行（謙卑，溫純，善施，貞潔，適度，熱心及慷概）。
但丁在神曲里根據惡行的嚴重性順序排列七宗罪，其次序為：
一）好色－不合法禮的性慾，例如通姦。（但丁的標準是‘過份愛慕對方’，而這樣便會貶低了神對人們的愛）。
二）貪食－浪費食物，或是過度放縱食慾、酗酒或屯積過量的食物（但丁的觀點是‘過份貪圖逸樂’）。
三）貪婪－希望佔有比所需更多為之貪婪（或是以但丁的觀點，貪婪是‘過度熱衷於尋求金錢上或權力上的優越’）。
四）懶惰－懶惰及浪費時間
懶惰被宣告為有罪是因為：1.其他人需更努力工作以填補缺失。2.該做的事情還沒有做好，對自己是百害而無一利。（從但丁的神學觀念上去看，怠惰是“未能全心愛上帝，未能全副精神愛上帝，未能盡全人之心靈愛上帝”，具體來說包括怠惰、怯懦、容易滿足及無責任感。
五）憤怒－源自憎恨而起的不適當（邪惡的）感覺，復仇或否定他人，在律法所賦與的權力以外，行使懲罰他人的意欲亦被歸作憤怒（但丁描述為"love of justice perverted to revenge and spite"）。
六）妒忌－因對方所擁有的資產比自己豐富而心懷怨怒（但丁說：“對自己資產的喜愛變質成了忌恨其他更美好事物的擁有者的慾望”）。
七）驕傲－期望他人注視自己或過度愛好自己（因擁有而感到比其他人優越）（把自己定位成比上帝或他人更優秀的存在。但丁對驕傲的解釋是“對自己的喜愛變質成對相鄰者的憎恨和輕蔑”）。
各種罪行其實環環相扣，所以各種各樣的動機也被假設成是與各種罪行相連。例如驕傲（過度迷戀自己）其實暗示了貪食（過份消耗或浪費食物），其餘各種罪行亦有相同的連繫。每種罪行其實在表現出自視比神更重要，因而未能全心全意全神地投入去愛神。學者和神學家們也利用了屬性（attribute）和原因（substance）設立圖解（schema）來解釋這些罪行。
四世紀當時的埃及僧侶伊瓦格里厄斯"泊恩太格司（Evagrius Ponticus）把這些罪行定為八種“致命的激情”（8 deadly passions）, 而在東正教方面，這些衝動仍然被描述為“致命的激情” 而不是深藏在他們體內的罪孽。而主動迎接這些“激情“或拒絕與這些“激情”對抗的人在正統基督徒道德神學（Orthodox Christian moral theology）方面是被定位成有罪的。
至於在天主教教義裡，在2865個有編號並在教宗若望"保祿二世在1992年的命令下出版的章節裡有一段關於七宗罪的描述。違反道德行為的主要編纂法典（The Principal Codification of Moral Transgression for Christians）仍然是十誡和至福，正面道德的基本聲明。
四種基本美德和神學三美德合稱為七德行。
像之前所說的，七宗罪在拉丁語中為: “superbia”，“invidia”，“ira”，“accidia”，“avaritia”，“gula” and “luxuria”。在重新排列後，它們的第一個字母可以形成中世紀拉丁語“saligia”, 然後衍生出其動詞“saligiare”（去實行一條罪名，to commit a deadly sin）。
與惡行相呼應的惡魔
1589年Peter Binsfeld把每種罪行和惡魔聯繫在一起，代表各種罪行的惡魔會引誘擁有相同罪行的人。根據 Binsfeld 的分類，其配對如下：
傲慢－－路西法（擁有晨星稱號，帶領天界三分之一天使墮落的墮天使；象徵：獅鷲、獅、孔雀、蝙蝠）
嫉妒－－利維坦（吞噬一切的巨大海怪；象徵：人魚、蛇、犬、貓）
暴怒－－薩麥爾（地獄魔王，伊甸園之蛇；象徵：獨角獸、龍、狼、猿）
懶惰－－貝爾芬格（原亞述的魔神，狂歡的狡辯者；象徵：不死鳥、熊、牛、騾）
貪婪－－瑪門（財寶和貪婪的錯誤之神；象徵：哥布林、狐、針鼴、烏鴉）
暴食－－別西卜（蒼蠅君主，聖經中以“鬼王”相稱；象徵：刻耳柏洛斯、豬、虎、蠅）
色慾－－阿斯莫德（激怒或色慾的魔神始祖；象徵：魅魔、山羊、蠍、兔）
注：此說後來成為許多娛樂作品的創作來源，但在天主教並未被視為正統神學來看待。
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