一、
1915年12月11日夜晚，忙碌一天的袁世凱回到總統府，沒有理會眾人的請安和問候，徑直走入書房坐在寬大的太師椅上。
香爐裡青煙嫋嫋，彎彎曲曲的衝房梁而去，猶如袁世凱躁動不安的內心。
他用胖胖的手猛然拍了一下光頭，口中發出一聲長長的嘆息：“做皇帝到底對不對？”
袁世凱不禁陷入沉思。
當天上午，由全國選出的1993名國民代表齊聚，對共和制更改為君憲制進行投票，結果不出意料，1993名國民代表全票通過施行君憲制，並懇請袁世凱就任中華帝國皇帝。
按照慣例，他拒絕了。
這只是第一次勸進，立刻接受顯得吃相太難看，等到第二次、第三次勸進的時候，他就會接受勸進，宣佈改元建國。
雖然是早已議定的流程，袁世凱依然憂心忡忡，畢竟在共和國裡做皇帝，總是不那麼光彩。
但是袁世凱沒有辦法。
他從“小站練兵”開始，就著手培養自己的親信軍事力量，15年間一手帶出強大的“北洋六鎮”，除了袁世凱本人，再無人可以指揮的動。
那些年，他和軍官士兵們站在一起，成為無可爭議的統帥。正是“北洋六鎮”的鼎力支持，他才拿到中華民國大總統的職位。
也是從1912年開始，他和軍隊脫離了。
當年忠心不二的部下，替袁世凱分別鎮守各地，也就分別取代了他在軍隊中的位置，3年來，他們各自培養起一批親信，猶如小號的袁世凱。
袁世凱感覺到，指揮軍隊不太靈敏了。他必須和各個軍頭商量妥協，才能貫徹自己的命令，而當年只需要一句話就可以如臂使指。
刀，已經不在他的手中了。
做為強勢統帥，袁世凱絕對不能容忍。
另外，新成立的民國太混亂了。
清朝遜位以後，朝野瞬間冒出幾百個黨，各自拉幫結派攻訐不休，幾年來什麼事情都做不成。
尤其是國民黨，通過競選獲得大部分議員席位，平時沒什麼有用的建議，只知道維護自家利益，只要不符合國民黨利益的全部反對。
更有甚者，他們在反對不利的時候，會無所忌憚的起兵造反。顯然，他們不把民國和大總統放在眼裡。
內外不順，讓袁世凱成為“虛位總統。”
他只能順著大家的意思做事，卻不能按照自己的意願施展拳腳，這麼下去，民國的大事怎麼辦？
袁世凱放下胖胖的雙手，露出一張疲憊的圓臉，他抬頭望向衝到房梁的青煙，喃喃自語：
“中國，還是需要一個皇帝。”
已經流傳2100年的皇帝是受命於天的，在中國人心中具有神性，只有藉助皇帝的神性壓服眾人，才能真正執掌權柄，確保國家的穩定。
“況且，袁氏三代效力前清，門生故吏遍佈天下，我又執天下牛耳多年，論家世論勢力論才能，天下誰能比得上袁某？”
“我做皇帝傳之子孫，不應該麼？”
二、
袁世凱又想起半年來的天下人心。
美國憲法顧問古德諾發表的《共和與君主論》說：
“大多數之人民智識不甚高尚，由專制一變而為共和，此誠太驟之舉動，難望有良好結果，中國將來必因總統繼承問題釀成禍亂。中國如用君主制，較共和制為宜，此殆無可疑者也。”
長子袁克定帶回來的《順天時報》，也證明日本是支持袁世凱稱帝的。
美日兩國都支持中國更改國體，那大概是錯不了的，起碼不至於因更改國體而導致外患。
再說了，日本、英國、德國、俄國都是君主制，不是都發展的強大繁榮麼，中國加入世界主流也沒什麼不妥。
“全世界都有皇帝，為什麼中國不行？”
最讓袁世凱振奮的是舉國擁戴。
8月14日，楊度和嚴復等人的“籌安會”成立以後，各地紛紛成立“請願團”，請求施行君主立憲制。
短短2個月時間，參議院就收到請願書83件......北洋系、南方系、政府官員、封疆大吏、統軍大將、乞丐、妓女都支持更改國體。
真是舉國無人不擁袁。
就連不是北洋系的蔡鍔、唐繼堯都在《全國護軍使勸進稱帝文書》裡簽字，江蘇實業代表沈雲沛也請願勸進，可見天下民意洶洶。
袁世凱心想：
“楊度曾說過，不先除競爭元首的弊端，國家永無安寧之日。說的好啊，於公於私，皙子知我。”
袁世凱起身離開書桌，信步走到窗戶前。
12月的北京寒冷刺骨，他卻彷彿沒有感覺，伸手推開窗戶，抬頭望向燦爛的星河。那雙眼睛格外清亮，透出一半不甘，一半野心。
那一夜，他無心入睡。
三、
1915年12月12日，1993名國民代表再次請求袁世凱稱帝，這次他沒有拒絕，大大方方的接受國民代表的勸進。
從這一天起，袁世凱就不再是中華民國的總統，而是中華帝國的皇帝了。
他準備把1916年定為“洪憲元年”，並制定了《新皇室規範》：
親王郡王可以為海陸軍官，但不得組織政黨，並擔任重要政治官員，皇室親屬不得經營商業，與庶民爭利。
永廢太監製度。
永廢宮女採選制度。
永廢各方進呈貢品制度。
或許，袁世凱想做好皇帝，但當初擁戴他的各地大員已經等不及了。
梁啟超是一向反對袁世凱稱帝的，他和學生蔡鍔策劃了護國運動，樹起反袁的第一杆大旗。
12月25日，返回雲南的蔡鍔和唐繼堯通電全國，宣佈雲南獨立，稱袁世凱是背叛民國的罪人，2天后派兵向四川進發。
12月18日，袁世凱任命馮國璋做參謀總長，想把他調離經營多年的南京，但馮國璋稱病不願進京，只願在南京遙領職務。3個月後又致電北京，勸袁世凱早點退位。
一旦馮國璋開頭，各省督軍紛紛通電，勸袁世凱退皇帝和總統位，留下大權供眾人爭奪。
段祺瑞閒居在家裡，既不參與勸進擁戴，也不說反對的話，一幅老神在在的樣子，誰都不知道他在想什麼。
徐世昌知道人心是怎麼回事，早已回到河南輝縣，平時釣釣魚喂喂鳥，只等袁世凱撐不下去的時候出來收拾殘局。
至於日本，原本就沒有在《順天時報》上說擁戴帝制，那份報紙是袁克定偽造的，只騙袁世凱一個人。
此時他們巴不得中國亂起來，只有亂起來，日本才能渾水摸魚。
一夜之間，萬眾擁戴的皇帝成為街邊的臭老鼠。
當初的擁戴是真的，如今的反對也是真的，唯一不變的是利益。
四、
接受勸進前的夜晚，袁世凱大概沒有想到，世間還有捧殺的說法。
馮國璋、段祺瑞等軍政大員，或在北洋內部經營多年，或者在地方擁有數萬軍隊，他們距離大總統寶座只有一步之遙。
有朝一日袁世凱退休，他們很有可能到總統的寶座上，嘗試一把萬人之上的感覺，這在清朝可是想都不敢想的好事，民國卻近在咫尺。
可袁世凱要做皇帝。
大家伺候袁世凱一輩子也就算了，還得世世代代給袁氏當奴才，袁世凱不甘心，馮國璋段祺瑞還不甘心呢。
南方系也有想法。
袁世凱和北洋的實力太強大，強大到其他勢力加起來都難以撼動，既然正面打不過，那隻好背後下手。
他們擁戴袁世凱稱帝，將其置於風口浪尖之上，一旦把稱帝的事情坐實，立刻以擁護共和的名義反手一擊。
北洋內部爭權都來不及，誰去真正和他們打仗？
其實在反袁戰爭中，北洋內部和南方系的訴求是一致的，他們的目的是利用袁世凱稱帝的事實，把大BOSS趕下去，然後集體分享勝利果實。
想想吧，把稱帝的袁世凱打下去，能獲得多大的名望？能積累多少功勳？
而其他人，更多是牆頭草。
大家都說“總統稱帝好”，那他們也跟著喊，大家都說“袁世凱稱帝不好”，他們馬上轉變口風說不好。
他們沒有訴求，也不在乎什麼國體，唯一在乎的是站隊和口徑，千萬不要和別人不一樣。
袁世凱終究是舊時代的人物。
他遇到困難唯一能想到的辦法，就是重新借用天授的皇權。
其他人都看到了未來的曙光，這世界上不是隻有皇權一條路，還可以有別的選擇和出路：
“我本可以忍受黑暗，如果我不曾見過太陽。”
1916年的總統府，袁世凱身患尿毒症在垂死掙扎，他放下一隻雕花的藥碗，發出和李自成一樣的哀嘆：“何不助我做好皇帝？”
四面八方卻響起無數人的聲音：
“慰亭，時代變了。”
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