诗人社甫在(悲陈陶)中写道：“野旷天清无战声，”“四万义军同日死”，说的就是公元756年的陈涛斜之战。
756年，杨国忠被杀，杨贵妃被逼，众大臣也不想再跟唐玄宗这糟老头子了，一群人扔下玄宗皇帝，转身去拥护皇太子李亨，一路跑到宁夏灵武。李亨登基，是为唐肃宗，尊唐玄宗为太上皇。
唐肃宗在灵武即位后，迫切希望能尽快平定叛乱，重回长安。
这时候，宰相房琯提出要带兵出征的要求，得到了肃宗的全力支持。房琯是当时的名儒，喜欢佛、道之学，自觉博览群书、无所不通。他向肃宗上疏，说要一举收复长安和洛阳，这个上疏很对肃宗的胃口，因此，房琯很快就接到了命令，允许他领着数万大军出征。
至德元年(756年)十月，天气已经越来越寒冷了。这一天，数万大军在房琯的指挥下住长安进发，当到达陈涛斜这个地方时，就跟叛军相遇了。
房琯看到双方陈师阵前的情景后，很是自信，就发号施令，要众将士按他的意思摆开阵型。在房琯的心中，自己博古通今，打仗对他而言，简直是易如反掌的事。于是，唐军以两千辆牛车排在中间，两边是步兵和骑兵依次拉开，全力冲向敌阵。
房琯看见唐军将士向前冲的场面，心中十分自得。这其实是他遍读古书后，偶然间获得的春秋时期的战法。此刻的他心中暗赞道：这一仗之后，本相的古战法一定会万古流芳，收复长安、洛阳指日可待。
叛军将领在看到唐军的阵型后，迅速作出了应对。他们敲响战鼓，鼓声如雷鸣般响起。那些本来驾着车的牛哪里见过这样的阵势？在听到鼓声后都惊恐万分，四处乱奔，驾车的将士们也控制不住它们。而夹在两边的骑兵和步兵因为阵型出现混乱，也难以守住阵脚。
接着，叛军的将领又让手下的士兵朝唐军这边丢草料，再用火点着。当时天刮着大风，火借着风势，迅速蔓延开来。这一下，本来就有些混乱的唐军更是溃不成军。牛、马被火烧着后，互相踩踏，骑兵们纷纷从马上坠落，步兵们成了火人。军队士气本来就不高，现在又混乱不堪，四下奔散，哪还有心思去迎击叛军？房琯看到这样的情形，心中大骇，只能一个劲地高呼撤退。
叛军没有“穷寇莫追”的风度，于是，撤退的唐军士兵也遭遇厄运。战场上到处都是唐军的尸体，四处流着鲜红的血，这一刻，天地也乍然变色。
房琯惊惧不已，什么都顾不上了，只是催人驾着马车狼狈万分地逃离了战场。等到他后来收拾残部时，数万将士也只剩下了几千人。他领着残兵，逃回了肃宗停留的地方，向肃宗负荆请罪。肃宗最终原谅了他，心中却是万分悔恨房琯一介儒生，居然妄想领兵收复长安和洛阳，结果导致四万将士枉死，而唐朝廷平定“安史之乱”的路还遥遥无期。
读书人的长处是讲道理、搞学问，而绝不是舞刀弄枪、带兵打仗，并把自己想象成诸葛亮再世。房琯就是弄错了自己的身份，亮错了武器，结果损国害民，几万士兵白白牺牲。做人要多多发扬自己的长处(优势)，把自己的短处[弱点]藏起来，这不是虚伪，而是生活的必要策略，也是做事情的正确态度。
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