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走进这座位于北京798艺术区的雕塑馆，感觉到的满满是当代艺术的气息：柔和的灯光、风格极简但显得非常精致。馆里还有些许神秘的色彩：巨大的条幅上写着“退”字，或许能引发观者无尽的哲思。
然而，这里所陈列的却是中国人最耳熟能详的民间艺术之一。天津“泥人张”已经走过了近两个世纪，如今的泥人张世家用这样令人眼前一亮的方式开启了新的篇章。
△张宇 | 泥人张第六代传人
39岁的张宇已经是家族的第六代传人了，去年十月张宇雕塑馆在798开始运营。而早在2006年，泥人张便被列入了首批国家级非物质文化遗产名录。
“这就像迪士尼，当初的追求从没变化，但技术都翻了不知道多少翻了，”对于自己的创新之举，张宇解释道。“很多人以为传统艺术就应该一成不变。但自打泥人张创立的那时起，追求变化就是一大宗旨。”
张宇在天津还经营着传统的作坊，为了让这一传统艺术更好被人们说认识，在北京的雕塑馆更像是一种新的尝试。对于“传统”二字，张宇有着自己的理解。
“传统艺术可以属于当下。它只是一种不同的说话的方式，并不是时间上一定停留在过去。我们应该用现在人的方法去解释它。”
然而，有些事情还是没有变。如今制作泥人的原材料仍然取自当地的泥土。晒干后再制作成泥浆，加入些棉絮保持其柔韧性。原材料需要窖藏三年方可使用。
此外，张宇也表示自己还是更喜欢把历史人物当做自己的创作题材。
“我也做过一些现代人，但总是感觉有点混乱，中国传统的文人气息还是通过历史人物更好表达，”张宇如是表示。
“中国人曾经非常非常逍遥。有狂狷之士，有忠义之士，各种各样的性格特点。现在社会里却变得有点千篇一律。我想用泥人展现中国人有各种各样的样子。看着我做的泥人，人们也可以想象自己生活的难题，从传统智慧中找到答案。”
关于条幅上的“退”字，张宇表示对应的是他关于老子的一个作品，表现的是中国人杜于“退隐”的看法，也从某种程度上契合他的期待——传统价值观的回归。
当张宇还很小的时候，他便从祖父张铭和父亲张乃英那里学习泥人的制作。也从那时候起，他就下定决定以后也得继承这一家族行当。
“我从来没考虑过做别的，”他笑着说。
他也有理由骄傲。自清末以来，不管战乱还是社会动荡，泥人张都一直有序传承、从未间断，这一点在中国的民间艺术中并不多见。
泥人张的创始人张明山1826年生于天津，大概十八岁的时候已经是享誉津门的民间艺人，得名“泥人张”。虽然题材很多出自古典小说和历史传奇，张明山的作品无意间开启了中国现实主义雕塑的先河。当时流行的说法便是“与活人只差一口气”。
“那个时候，中国也没有照相术，所以大家看到如此逼真的作品会觉得很新鲜，”张宇说。
也许是清末天津较早对外开放的缘故，泥人张艺术在它的形成初期便有着典型的东西方结合的色彩。举个最简单的例子，泥人张的制作工具几乎全部来自西方雕塑，这与传统的中国民间艺术就有很大不同。
今天，在天津的作坊里，泥人张也和南开大学合作进行着东西方雕塑的比较研究，尽管张宇认为每次的课题都只能选择很小的切入点。
张宇表示，源自于古希腊的西方雕塑善于用石质表现光影和力量的变化，这在中国雕塑中是没有的。但是，中国的古代泥塑有着丰富的线条变化，也更善于表达威严的感觉。
“但是，不像中国的文人画传统。中国古代的雕塑一直被认为源于草莽之间，并没有进入文人艺术的范畴，”说到这里，张宇也不无遗憾。
而这种对雕塑的态度也影响到今天。在依然延续传统师徒关系的天津泥人张作坊里，张宇带了差不多20个徒弟。虽然他们当中很多人都毕业自国内的艺术名校，张宇说让他满意的作品并不多。
“在形成自己的风格之前，起码需要五六年的刻苦练习、熟能生巧，就像练武术一样形成肌肉记忆”他说。“但是现在的孩子们不接受这个观点。大学里西方体系的艺术教育让学生一毕业就觉得自己是艺术家。他们觉得自己很有思想，让他们回头来练习技巧就不甘心了。”
即便如此，张宇说他以后仍然会多招艺术院校的大学生。
“如果没有进过美院，往往带有草莽精神。他们会很努力，但没有底蕴，作品的格调很难上去。”
通过不断的实践，张宇也希望这些学生可以逐渐形成一套中国传统雕塑的理论体系。西方雕塑有着成熟的理论体系，这一点中国的传统雕塑是缺失的。
随着798张宇雕塑馆的开放，这位出自泥人张世家的传人也自然有了更大的国际视野。他提出“一国一店”的想法，从日本和俄罗斯起步，在一国只开一家店。而事实上，即便在国内，张宇也只在天津开了一家店从事销售，也不打算再开分号。对于他来说，这样的作坊工艺品质量第一，不可能大批量生产。
张宇一年自己制作的顶级作品也不过是四五件。因为要等一些部分晾干，才可以进行下一步的操作，一件作品做做停停花上几个月是常有的事。
“我会把自己做的当做中国传统雕塑，而不是泥人张，”对于老字号的传承，张宇也有独到的认识。“泥人张只是中国传统雕塑的一小部分。人们总说泥人张不能乱，其实是中国传统雕塑的风格不能丢，而泥人张是可以结束的。”
“我们要把技术从品牌回归到人。这个人做的作品好，品牌就有意义，做的作品不好，这个就没有意义。泥人张给很多青年艺术家打开了道路。他们不用这个品牌没有关系，做得好就行了。人们重新回归到关注每一个匠人的技术才是正常发展的道路。”
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