建福宮花園建於清乾隆五年，乾隆皇帝將他最鍾愛的珍奇文物收藏於此，乾隆死後，嘉慶下令將其全部封存，成了名副其實的寶庫。1923年6月27日，園內突然發起一場神秘大火，整座花園連同無數珍寶一夜化為灰燼。
究竟在這場大火中失去了多少寶物，誰也不清楚，內務府後來發表的一部糊塗賬裡，說燒燬了金佛二千六百六十五尊，字畫一千一百五十七件，古玩四百三十五件，古書幾萬冊。建福宮是紫禁城最大的藏寶庫，難道會只有這點寶物嗎？
溥儀的回憶錄裡面是這樣說建福宮的：“我十六歲那年，有一天由於好奇心的驅使， 叫太監打開建福宮那邊一座庫房，庫房封條很厚，至少有幾十年沒有開過了。我看到滿屋都是堆到天花板的大箱子，箱皮上有嘉慶年的封條，裡面是什麼東西，誰也說不上來。我叫太監打開一個，原來全是手卷字畫和非常精巧的古玩玉器，後來弄清楚了，這是當年乾隆自己最喜愛的珍玩。乾隆去世之後，嘉慶下令把那些珍寶玩物全都封存，裝滿了建福宮一帶許多殿堂庫房，我所發現的不過是其中一庫。
火災已經發生了，接下來就是清理火災現場了，溥儀和他的親叔伯兄弟事後也都曾回憶說：內務府的人找來100多人清理火場，雖然灰燼裡已經找不出字畫、古瓷，但是金佛、金塔燒熔後有的成了碎塊，有的化成金水，內務府曾經找來北京各個金店投標，一個早已打通關係的大金店以50萬元的價格買下了灰燼處理權，從中揀出金塊金片17000多兩。金店揀完了，內務府的人又把餘下的灰燼裝麻袋，分發下去；據說有人後來施捨給雍和宮柏林寺的黃金“壇城”就是從麻袋裡的灰燼中提煉出來的。
火災後，追查事故原因，與人說是因為放電影引起的火災，妃嬪們為了消遣，經常在宮內放電影，由於太監的用電常識不足，導致漏電失火。也有人說是溥儀的一個舉動引起了建福宮的大火，在起火的前幾天，溥儀的老師莊士敦向他建議，把清朝歷代帝王的畫像拿出來拍照，溥儀當然很高興，正好可以打發無聊的時間，這些畫像就藏在建福宮裡，以前宮裡面的太監經常偷拿紫禁城的寶物去外面換錢，太監們見自己的這種偷盜寶物現象實在難以隱瞞下去，所以就放火燒了建福宮。
無論起火的原因究竟如何，總歸是建福宮的這場火災引發了太監的出宮。 大火之後十八日，末代皇帝下了一個破天荒的諭旨：溥儀下令將紫禁城的全部太監盡行遣散，並且限時限刻要他們離開紫禁城，這道諭旨引起了北京城乃至全國的轟動。
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