中医诞生于原始社会，春秋战国时期中医理论已基本形成，之后历代均有总结。
在中华文明的早期，就有专门采集草药进行饮用或者治疗的实例。相传神农氏就便尝百草，并发现了茶叶进行祛毒并且饮用。《黄帝内经》等专门著作中已经对于草本植物进行细致的归类并早已出现“方剂”，将各种植物进行搭配进行煎服。在长沙马王堆汉墓中发现的《五十二病方》，是现存最早的一部方书。因此，古代中国人至少在三千年前就已经有使用草本的成熟经验，并使之系统化、精确化和高度集成化，并由自己一整套采收、制药、食用和各类使用的经验。并最早具有草本 产品和草本方剂。
中医药和生活美容之间的联系历史悠久。在历代各类医书中，表明有驻颜、悦色的作用的药物多达上百种，而方剂更是数量可观，各种洗手面方、令面悦泽方、增白方、祛皱方、驻颜方、白牙方、染发方、香身香口方，应有尽有，甚至有发蜡、口红、胭脂的配方。这些方药具有极浓的生活美容的色彩，它们不是以治疗疾病为主要目的，而是着眼于修饰人的容颜，使之更光彩夺目。这些信息给我们的启示是：中国古代医家已把对人体美的维护作为医学的任务之一，所以他们关注人体的修饰，并以医学的手段介入，使修饰品和修饰手段更完善，更符合人体健康要求。这种介入扩大了中医美容的内涵，使中医美容以其深度和广度并存。
举世闻名的埃及艳后晚上常常在脸上涂抹鸡蛋清，蛋清干了便形成紧绷在脸上的一层膜，早上起来用清水洗掉，可令脸上的肌肤柔滑、娇嫩，保持青春的光彩。据说，这就是现代流行面膜的起源。
中国唐代“回眸一笑百媚生”的杨贵妃，传言她美艳动人，除饮食起居等生活条件优越外，还得益于她常用的专门调制的面膜。杨贵妃的面膜并不难做：用珍珠、白玉、人参适量，研磨成细粉，用上等藕粉混合，调和成膏状敷于脸上，静待片刻，然后洗去。说是能去斑增白，去除皱纹，光泽皮肤。看来，简便易做、效果明显的美容面膜，很早以前便为爱美的女士争相采用，不断改进，沿用至今。
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