歷史知事
本質區別就是明朝內閣是真正的掌握部分權力的，而清朝內閣在大部分時間只是做個樣子，用來給高官授予“榮譽職稱”的。清朝類似明朝內閣的職責先後歸屬於議政王大臣會議、南書房和軍機處。
（朱元璋廢相，朱棣設立內閣制度）
先說說明朝內閣。內閣制度始於明朝。胡惟庸案後，明太祖朱元璋廢除中書省，不設宰相，使六部直接聽命於皇帝，其實等於皇帝自行兼任宰相。此後，朱元璋設立了華蓋殿、武英殿、文淵閣、東閣、文華殿等大學士。這些大學士官階僅為正五品，但這時候還不能稱之為內閣，他們只是作為皇帝的顧問或者是教導太子讀書等工作。
到了明成祖朱棣奪位後，感到皇帝一人處理政務分身乏術，於是選派親信文官進入文淵閣，參與處理政務，也就是內閣制度的由來，但是內閣成員僅僅有議政權，沒有決策權，只能說是皇帝的秘書班子。此後，內閣成員地位逐步提升，會授予殿閣大學士官職，並且身兼六部尚書、侍郎等高官，之後更是排班在六部尚書之前，成為名副其實的一人之下萬人之上。
（萬曆早年，張居正大權獨攬，如同宰相）
明朝的行政制度也規定下來，各地奏章由通政使司彙總，交司禮監呈送皇帝過目，再下發內閣，內閣草擬意見（稱為票擬製度），再經司禮監上報皇帝批准，再下發執行。對於皇帝不同意的，則交內閣修改意見，直到同意為止。後期，由於皇帝多將批紅的權力委交司禮監太監，故而形成內閣與司禮監相互制約的格局，皇權更為穩固。而如果出現司禮監與內閣關係好的情況，澤內閣票擬可暢通無阻。如嘉靖年間的嚴嵩、萬曆年間張居正就是如此，他們的權力如同過去的宰相。
（清早期內三院有內閣雛形，但大學士中只有范文程等少數人能進入權力核心）
說完了明朝就來說說清朝，清朝的內閣制度早期一直在變化。最初的努爾哈赤、皇太極時代沒有內閣，國家決策機構為議政王大臣會議，各王、貝勒共同商議軍政事務，統一決策。皇太極天聰年間設內國史院、內秘書院、內弘文院，統稱內三院，設大學士、學士。辦理文書事務，將軍政分開，有了內閣雛形。但是內三院大學士除了少數得寵者（如范文程）能向皇帝提出意見獲得採納之外，其餘還是累死朱棣早期的內閣那樣只是秘書機構。
清軍入關後，多爾袞為了更好地集權，沿用明朝各項政府部門，制約議政王大臣會議。內三院也就起到了內閣的作用，但依然沒有票擬權，還是秘書班子。其間，原明朝降臣大學士馮銓、洪承疇曾建議授予內三院票擬權，短暫執行，後又廢止。順治年間一度廢內三院射內閣，但是內閣大學士官階僅為正五品，權力依然要遠小於宗室親貴組成的議政王大臣會議。
（乾隆定保和殿大學士為內閣之首，此後僅授予傅恆一人）
康熙年間經過廢內閣恢復內三院，又廢內三院恢復內閣的反覆。最終在康熙親政後正式確立內閣制度，大學士兼殿閣銜（中和殿、保和殿、文華殿、武英殿、文淵閣、東閣），位在六部尚書之上。雍正年間確定四殿二閣大學士品級正一品，另設從二品內閣學士。乾隆年間廢中和殿大學士，設體仁閣大學士（位居最末位）。此後，保和殿大學士位居群臣之首（但乾隆年間改制後僅授予傅恆一人），後依次為文華殿大學士、武英殿大學士、文淵閣大學士、東閣大學士、體仁閣大學士三殿三閣（保和殿傅恆後不設，東閣體仁閣往往其中一個空缺，長期二殿二閣狀態），大學士下另有協辦大學士兩人，從一品。遇大學士、協辦大學士出缺，則後一位依次遞補，協辦大學士從六部尚書中選拔。往往獲得大學士官職，會被稱作宰相。
（康熙年間內閣、議政處、南書房分權，內閣形同虛設）
但是內閣大學士在清朝基本處於一個僅僅用來定級別的狀態，職權卻很有限。康熙年間，又設立南書房，選拔優秀翰林入職，負責召見大臣，起草詔書。雖然內閣有了票擬權。但是內閣擬完之後，則是皇帝與議政處（原議政王大臣會議）商議，再經過南書房起草詔書，下發旨意。內閣的票擬經過後兩關，可謂可有可無了。而且，內閣中重要的滿大臣在議政處任議政大臣，部分漢大臣則在南書房。所以，內閣更顯無足輕重。
（雍正設軍機處後更加大權獨攬）
至雍正年間設立軍機處，更是大權獨攬。只有進入軍機處成為軍機大臣才是真正的權力核心。內閣的票擬變得只是走走形式，一切政令悉出軍機處。內閣大學士只有身兼軍機大臣才是“真宰相”。如清末李鴻章雖貴為內閣之首的文華殿大學士，卻從未入軍機處，只是在各地任總督，甲午兵敗後更是一度賦閒。足見內閣已經絕非明朝那樣的權力中心了。
（皇族內閣）
清末，在內外施壓下，被迫進行改革，學習西方近代制度，仿效西方部門設置，廢除原本軍機處和六部，但設立了一個由皇族成員組成的內閣，更為人所不滿，不到一年，隨著清王朝一起壽終正寢。
