1990年，一位生活在格陵兰岛的因纽特人捕获了三只鲸，其中一只看起来有些与众不同，这只鲸通体灰色，长着白鲸（Delphinapterus leucas）的鳍，却有着独角鲸（Monodon monoceros）的尾巴，充满疑问的老猎人把这只“怪鲸”的头骨挂在了家门口。
后来，丹麦历史博物馆的工作人员在一次科学考察时，发现了这个“怪鲸”头骨，不仅尺寸上比通常所见的鲸头骨都大，牙齿也有些不同。为了进一步比对和研究，科学家们把它带回了博物馆。
由于技术有限，当时的研究仅限于骨骼尺寸的测量，以及与已有鲸骨骼的对比。研究人员发现，除了头骨大小的差异，“怪鲸”与白鲸及独角鲸牙齿的形态差异最为明显，呈现出一种混合状态。
“怪鲸”没有像独角鲸一样长长的牙（我们通常称之为“角”），只在下颚上长出一排牙齿，但是这些下牙又不像白鲸牙齿整齐排列，而是像铲子一样向外突出。当时只能初步断定，这只“怪鲸”应该是白鲸和独角鲸的后代。
a.独角鲸头骨 b.杂交鲸头骨 c.白鲸头骨
时隔近30年，丹麦哥本哈根大学的两位科学家，米克尔·斯科夫里德（Mikkel Skovrind）和埃琳·洛伦森（Eline Lorenzen）采用现代技术，对这个头骨重新进行了分析研究，通过提取牙齿上的DNA，研究人员对比了“怪鲸”与8只白鲸、8只独角鲸的基因组，他们发现这只“怪鲸”是独角鲸母亲和白鲸父亲的第一代雄性后代。
这个结果表明“怪鲸”不仅是个十足的混血儿，还是目前已知的唯一一个白鲸与独角鲸杂交鲸标本。
虽然鲸类物种之间的杂交相对普遍，目前已知的就有16种杂交方式。但是，根据独角鲸和白鲸的遗传学证据，这两个物种的分化大约是从500万年前开始的，大约在125万年前，它们之间的基因融合就停止了。虽然白鲸和独角鲸的大小相似，迁徙和交配模式也相近，但外观、食物、潜水能力方面都有明显差异。
另外，洛伦森和同事还从这只杂交鲸头骨骨胶原蛋白中提取了碳和氮，以分析它的饮食状况。白鲸和独角鲸通常会在海平面以下500-800米的地方觅食，而杂交鲸骨骼中的碳同位素浓度明显高于白鲸和独角鲸，几乎与海象和髯海豹骨骼内的碳同位素浓度相当，这表明它们会在更深的海底觅食。
閱讀更多 官風華美食 的文章
