性 行為是人類的基本本能，是人類生活的一一個重要內容，而且與人類健康關係甚密。道教從道法自然的角度，反對強行禁慾和過度的縱慾，主張通過適度的房事生活來養生。
陶弘景在《養性延命錄。御女損益篇》中就從損與益兩個方面詳細論述了房事生活與養生健體的關係，其中蘊涵了豐富的道教性醫學思想。
1，意動神勞損壽
陶弘景最認為男女兩性性生活符合天地陰陽和合之道，敵不可強行禁慾、絕欲。雲:“男不欲無女，無女則意動，意動則神勞，神勞則損壽。..有強鬱閉之，難持易失，使人漏精尿濁，以致鬼交之病”(
2，放縱無度不壽
陶弘景指出男女和合又不可放縱無度，要“節宜其道”，做到節慾保精以養生。“凡養生要在於愛精，若能一月再施精，一歲二十四氣施精，皆得壽百二十歲”(《養性延命錄》卷下，《道藏》第18冊，第484 頁)。房事生活要有利於養生健體，貴在有“節”，無節制的縱慾會耗費人體內的元精即腎精，傷人元氣，伐人年命。因為人之元精是生命三大要素之一，“道以精為寶，施之則生人，留之則生身”(《養性延命錄》卷下，《道藏) 第18冊，第483 頁)。“凡精少則病，精盡則死，不可不忍，不可不慎”(《養性延命錄》卷下，《道藏》第18 冊，第484 頁)。所以陶弘景從保精養生的角度又主張房事生活要有節制，這種節慾養生的思想符合現代醫學理論。
3，用意俗猥不壽
“姦淫所以使人不壽者，非是鬼神所為也。直由用意俗猥; 精動欲洩，務副彼心，竭力無厭，不以相生，反以相害，或驚狂消渴，或癲疔惡瘡。為失精之故(《養性延命錄》卷下，《道藏) 第18冊，第484 頁)。這裡反覆論述養生要在於愛精，並說明姦淫的害處會造成傷身害體，使人不壽。難能可貴的是，作者並沒有用宗教醫學慣長用的鬼神致病觀來說明其原因，而是特別指出其原因“非是鬼神所為也”。
4，違犯禁忌不壽
陶弘景明確提出房事養生的關鍵在於興利除弊，故要注重性衛生之道，講求房中禁忌和方法。陶弘景認為“房中之事能生人能煞人。譬如水火，知用之者可以養生，不能用之者立可死矣”(《養性延命錄》卷下，《道藏》第18冊，第485 頁)。健康的性生活，不但為人類所必須，而且只要處理得當，還能有利於男女雙方的身心健康。但如果沒有掌握一定的性衛生和性心理，不懂得房中宜忌，圖一時之快，魯莽行事，往往會造成人為損傷。陶弘景在《御女損益篇》中以大量篇幅闡述了房中宜禁和方法，例如指出:“交接尤禁醉飽，大忌，損人百倍”(《養性延命錄》卷下，《道藏》第18冊，第485頁)。“欲小便忍之以交接，令人得淋病或小便難，莖中痛，小腹強”(《養性延命泳》卷下，《道藏》第18 冊，485 頁)。“大恚怒後交接，令人發癰疽”(《養性延命承》卷下，《道藏》第18冊，第485頁)。書中還指出房事生活要避開大寒、大熱、大風等氣候異常變化之日(天忌)，不要在人的情緒沮喪、低落、恐懼之時進行(人忌)，要選擇環境優雅的場所(地忌)，並講求一定的房中技巧。
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