贫血(欠血)是临床上常见的问题，对贫血的第一个反应或我被问到的第一个问题都是：我要吃什么来补血？这样的出发点是认为自己的贫血是营养缺乏所致，但是事实上贫血的原因“绝大多数”都不是缺乏营养所造成，现状根本也很少再有营养不足的问题，但当我们一昧将身体的症状归因于营养不足，很可能会因此忽略了身体发出的这个警告。
贫血的症状
贫血，简单地说就是血色素不够，由于血色素的主要功能是携带氧气，因此当贫血的时候视其程度会有头晕、呼吸急促、倦怠无力等，暗示着组织循环缺氧的症状，长期下来可能会使心脏的负担增加，甚至导致心脏衰竭。贫血其实是一个相当常见的疾病表现，但是有时轻微的贫血或者因身体适应贫血的状态，而使得症状并不明显，因此容易被一般民众甚至医生所忽略，但贫血所反映的可能是身体里某个重大疾病之冰山一角，还是不能掉以轻心。
贫血的原因一般可以分为两大类
破坏增加或制造不足，破坏增加指的是出血或某些例如：自体免疫的原因造成红血球发生溶血破坏；制造不足可以是骨髓本身的病变导致造血功能的衰退或是缺乏某些造血原料例如：铁、叶酸、维生素B12以致无法造血。由此可知，虽然铁是造血重要的原料，但缺铁只是贫血的其中“一个”原因而非全部。临床上在探查贫血原因的时候常会根据红血球的体积大小来决定检查的方向，一般来说典型的缺铁性贫血是小球性贫血，意思是说贫血的同时红血球的体积也会变得较小，如果没有这个现象，很可能贫血就跟缺铁无关，而需要寻找其他原因。即使是小球性贫血，也还需要跟先天的轻型地中海型贫血或其他慢性病所致的贫血区别，因为这些病也可能以小球性贫血来表现。
缺铁不等于补铁？找出原因“对症下药”
总而言之，贫血绝不是只有缺铁一个原因而已，贫血不等于缺铁，必须经过仔细的检查来确认，我们常说“对症下药”。在未确定缺铁之前就补铁显然不是聪明之举，不仅可能错失找出真正病因的机会，而且由于铁在身体里是相当恒定不易流失的，不当的补铁反而可能造成身体的铁过多沉积，造成肝脏、心脏等器官的损害，不可不慎！
缺铁不等于补铁？找出原因“对症下药”
如果检查出来确实是缺铁造成，补充铁剂常会有很好的效果，贫血常常在一两个月内就会逐步改善，哪怎么开头又说缺铁不等于补铁？其实缺铁只是身体的一个现象，常常还不是最后的答案。如之前所提，铁在身体里相当恒定可以重复被利用不会轻易流失，所以每天身体所需要摄取的铁也很少，大约1毫克左右。
缺铁大部分的原因都是流失，由于身体里有大量的铁都存在红血球中(不就说铁是红血球的重要原料嘛)，流失铁几乎都是因为失血所造成，因此也可以说缺铁就是身体的某个地方在“流血”！大家一定很难接受，我又没有哪里在大出血怎么说我是流血造成缺铁？其实缺铁性贫血并不是一夕之间造成的，它是因为身体缓慢的出血而造成的一种慢性的贫血，也就是因为这样，所以病患慢慢习惯了自己贫血的状态，常常贫血已经很严重了才开始有症状，正常人的血色素要在12 g/dl以上，有些病患甚至可以低到只剩3-4才开始因为头晕、活动费力等症状来就诊！那到底是哪里在慢性出血呢？这就是临床上治疗缺铁性贫血时最重要的一件事。注意！最重要的不是补铁，铁是当然要补，但是把出血的原因找出来，这才是治本之道。
常见的原因例如年轻女性月经量过多(这也是女性容易有缺铁性贫血的原因)、长期痔疮出血、肠胃道出血等等，值得注意的是肠胃道的出血，有时可能是溃疡出血，但是也有部分的人可能是因为肠胃道长了肿瘤，例如：胃癌或大肠癌，而造成缓慢的失血！因此确立缺铁性贫血后常要再加作肠胃道的检查以找出真正的原因，可以想象，如果只是一昧的补铁，却未能察觉身体发出的这个警示信息而错失了发现肿瘤和及早治疗的机会，这是多么可怕的事！所以缺铁固然要补铁改善症状(治标)，但仔细的探查原因(治本)才是更重要的事。
最后，希望大家因此能有一个正确的观念，贫血是身体发出的警告，必须经过医生仔细的辨别检查以找出原因，轻易的归因于营养缺乏，而未能正视真正的原因并不是正确的做法，在未确定缺铁之前就自行服用补血的药物、食品，也非聪明之举，不仅浪费钱还可能会有害，寻求血液科医生的协助才是解决问题的根本之道。
閱讀更多 牛寶寶看世界 的文章
