31军是桂系抗战后新成立一个军，多数战士是广西征募的新兵，在桂系的三个军中，公认战斗力最弱。而面对日军其中主力13师团，贯穿整个侵华时期，与日军第三师团一直作为侵华精锐呆在中国直到抗战结束，可谓血债累累。但是，时任31军军长刘士毅饱读兵书，经纶满腹，计谋多端，文武兼备，因从小读私塾时经常拿本《孙子兵法》阅读，被同学笑称“武秀才”，连桂系第二号领袖有“国军第一军事家”、“小诸葛”之称白崇禧也对其折服，于31年邀请其加入桂系，委于重任。
刘深感白崇禧之知遇，对白表示说：“健公知我，我决不负健公。”由于31军有刘士毅这个杰出人才带领，在其后表现远超出桂系主力“钢军”第七军。其时，桂军最强的两个军第七军和48军虽以勇敢号称，其中第七军外号“钢军”，自诩神勇无比，李宗仁和白崇禧初对其给予厚望。但是一上战场，在淞沪会战与日军展开对攻，一天就被打残，12个旅长伤亡6个。经此验教训，李宗深知不能轻易与日军打阵地战硬拼，因此命31军刘士毅以游击战为主拖延日军北上。刘士毅在日本军校留过学，他深知难与敌军火拼，便采取了避实就虚、敌进我退等游击战术，利用山区地形，频频出击，拆毁铁路，打击日军的北犯。
1938年初，日军进入安徽境内，沿大道向明光（今嘉山）方向突进，与第31军在张八岭、自来桥一线发生小规模交火后停止前进，转入休整，第31军则以第135师派出小部队对日军进行袭扰作战。一直就这样，刘士毅指挥31军节节抵抗，敌进伏击，敌攻就退，虚虚实实，始终给敌以威胁，血战逾月，双方打成平手，大出日军指挥官意料之外。李宗仁作为桂系领袖，第一时间将自己的桂系子弟兵推上前线，血战月余，并对各路诸侯恩威并施，赢得第五战区各杂牌将领尊敬。在日后的战斗中，各杂牌军都拼尽精血，不敢保存实力，打出了一系列的大胜仗。李宗仁因善于指挥杂牌军赢得“杂牌指挥官”美誉。
在31军阻敌期间，东北军于学忠51军赶到，在31军后面淮河两岸布防，31军压力顿减。刘士毅便在明光一带利用地形设下“空城计”，歼灭敌人。官兵们理解他的“避实就虚”战术，愉快地后撤。当日军进攻到罗岭后，便派出先头部队到明光城试探虚实，看看有无中国军队的主力。第三十一军部队隐蔽在明光城与马岗、魏岗之间。日军的先头部队没有发现他们，大部队迅速占领了明光城。黑幕降临后，日军正在埋锅烧饭、安营铺床，刘士毅率领主力杀了个回马枪。一时间枪声大作，烟尘四起，火星乱溅，杀敌的吼叫声令鬼子心惊胆寒。战斗持续了一个通宵。1月15日拂晓，明光城内的日军大部分被歼，仅逃出100余人，中国军队收复了明光。
在明光战斗胜利后，李宗仁清醒地意识到，日军在明光吃了亏，是因为夜间作战，敌人的飞机发挥不了作用。如果战斗发生在白天，敌人的飞机一定会狂轰滥炸。而且，敌人很快就会进行疯狂的反扑的。他果断地命令刘士毅主动撤出明光，将津浦线让开，使日军战线拉长，尔后便于逐段歼灭。1月18日，刘士毅奉命悄然撤出明光。日军派出5000人马，在飞机、坦克的配合下，向明光城发起猛攻，他们哪里知道，消耗了大量的弹药，得到的是一座空城。
閱讀更多 樑子講車 的文章
