南方红豆杉，常绿乔木，树皮淡灰色，纵裂成长条薄片；芽鳞顶端钝或稍尖，脱落或部分宿存于小枝基部。叶2列，近镰刀形，长1.5～4.5厘米，背面中脉带上无乳头角质突起，或有时有零星分布，或与气孔带邻近的中脉两边有1至数条乳头状角质突起，颜色与气孔带不同，淡绿色，边带宽而明显。种子倒卵圆形或柱状长卵形，长7～8毫米，通常上部较宽，生于红色肉质杯状假种皮中。
新发现一棵树龄达1300多年的红豆杉，这一古树被誉为“植物活化石”，非常珍贵，极具保护价值。
这棵千年古树位于舜皇山国家森林公园塘家工区。经林业部门测量，其树径达2.2米，需五人合抱，树高35米，冠径12米。这棵珍贵的南方红豆杉树干高耸挺拔，分为六个主枝干，枝叶间缀满红豆，鲜艳夺目。
红豆杉又名紫杉、赤柏松，常绿乔木。 地栽高达 25 米，属国家一级保护植物。 是第四纪冰川遗留下来的古老树种，在地球上已有 250 万年的历史。 目前全世界共有十一种，我国共有四个种和一个变种，即云南红豆杉、西藏红豆杉、东北红豆杉、中国红豆杉和南方红豆杉（变种）。 如今全世界野生红豆杉仅有 1000 多万株，因此中国已将其列为一级珍稀濒危保护植物，联合国也明令禁止采伐。
红豆杉为什么有“植物熊猫”之美誉？ 红豆杉能和国宝熊猫相提并论，这就足以说明它的地位和价值。 它具有这么高的价值不仅仅因为它是第四冰川期孑遗物种，还有一个重要因素就是它具有极高的医用价值。 上世纪 80 年代美国研究机构从红豆杉中提取出紫杉醇后，即被认为这是世界上公认的广谱、强活性、抗癌药物。 随后英国、俄罗斯、韩国、中国都相继对紫杉醇的医用价值开展了深入的研究。
紫杉醇的发现似乎让人们找到了解决癌症问题的“钥匙”和防止人类衰老的新途径，因此称红豆杉为植物大熊猫真的一点都不为过。
据了解，红豆杉是世界上公认濒临灭绝的天然珍稀抗癌植物，我国将之列为一级珍稀濒危保护植物。红豆杉是世界孑遗物种，它之所以能够遗留下来，这是大自然和馈赠给人类的宝贵财富。
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