只靠好成绩、高SAT，再加上一些短期课外活动包装，就想进藤校或TOP15大学的时代已经过去了。
这是一个从业23年留学老师傅的经验之谈，更是一个家有4娃父亲的肺腑之言。
23年前，他从耶鲁大学硕士毕业并投身到留学咨询行业，经历了留学行业的起起伏伏；23年后的今天，已是4个孩子父亲的他不仅将公司做到行业知名，更是把孩子们培养得非常出色。
如今，他的大女儿正在宾大沃顿商学院读大二，老二就读于“全美第一高中”菲利普斯·安多福。
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回顾赴美留学20年
从“花里胡哨”到“返璞归真”
如今，许多家庭为了出国留学费尽心思，谈规划、打竞赛、做活动……但是，不少嗅觉敏锐的家长渐渐开始发现活动不灵了，AP不起作用了。于是大家都很着急，想要打探美国大学的申请秘诀。
其实任何事情，只要放在时间的长河里去看，就会非常清晰，疑问也会迎刃而解。我们现在就来分析一下出国留学的历史。
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萌芽期：成绩单自己填，赴美签证很重要
我是1996年开始在中国台湾做留学，2004年来大陆发展的，看到了台湾留学的“收场”，也见证了大陆留学潮的兴盛。但大家知道吗，在2000年初，自费留学和本科留学刚刚兴起时候，学生只需签“放弃高考”协议，就能拿一份成绩单的模版，具体成绩竟然可以学生自己来填。
紧接着，学生去某某方培训托福、SAT，成绩出来之后，再着手准备申请。
有些学生会在高二下学期找留学顾问，除了最要紧的申请材料之外，机构还要全权负责学生的赴美签证（当时过签证率非常低，对学生来讲没有签证任何准备都是无用功）。
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爆发增长期：赴美留学竞争激烈，做活动包装的也多了
中国的赴美留学热是从2008年奥巴马当选美国总统开始的，放宽签证、支持留学生就业、提倡STEM教育等政策，使得中国赴美留学人数，尤其是自费出国人数不断增加。
▲1999-2019中国赴美留学人数，从2008年开始迅猛增长，数据来源于美国《门户开放报告》
当美国大学一下子收到这么多来自中国的申请时，他就需要做一件事情：筛选。
前面说到当时不少学校成绩单水份大，不少学生到了美国之后表现不佳，美国大学招生官自然也看出了其中的问题。于是，当时的学生就需要来考几门AP，打一些美国大学认可的竞赛，或是参加夏校来证明自己的真实实力。
与此同时，确实有一些学生凭借着所谓的“特色活动”进入了不错的大学，比如去肯尼亚支教，去柬埔寨盖房子等等，也就衍生了一批以活动为特色的留学、教育公司。
我相信直到今天，不少留学家庭依旧在纠结“应该考几门AP”、“要不要打辩论”、“活动该怎么规划”的问题，但却很少思考：在当今的留学形势之下，它们还是“真问题”吗？
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稳定期：返璞归真，成绩和文书很重要
2017年，随着特朗普当选美国总统，中国赴美留学也进入了稳定期。
在这过去的几年里，中国的国际化教育大环境，以及美国的国际学生招生要求都发生了改变。
比如中国国际化学校的迅猛增长，IB、AP、A-Level课普及，中国学生的成绩单越来越透明化了；
比如中国赴美留学人数增加，美国大学开始摸清楚具体哪些学校的学生学术好、适应力强了；
再比如，越来越多美国大学开始接受A-Level课程的学生，ACT分数的接受度也增加了……
于是我们看到，公立、民办、海外高中学生都有进“哈耶普斯麻”、“牛剑”的，不少进入大藤的学生其实并没有夏校经历，也没有做什么“惊天地泣鬼神”的活动，留学申请返璞归真。
所谓“真”，意味着除了像国际奥林匹克竞赛、ISEF（英特尔科学与工程大赛）这样的硬核奖项之外，就要实实在在的靠学校好，年级排名好，文书好，有特长，才有机会被美国顶尖大学录取。 换句话说，想要只靠好成绩、高SAT，加上一些短期“特色活动”的包装，就进藤校或TOP15大学的时代已经过去了。
那么，在留学申请返璞归真的时代，我们的家长应该如何帮助孩子顺利进入美国顶尖大学呢？我从活动和长线规划两方面，结合自己女儿的升学经验来给大家理一理。
▲英特尔科学与工程大赛是被美国名校青睐的“硬核”奖项
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活动怎么做？
别用你的业余爱好
去挑战别人吃饭的本事
看到这里，或许有些眼尖的家长已经发现，除了我们常说的学校、成绩与文书之外，我把“特色”换成了“特长”。前者是短期的、可包装的“业余爱好”，后者是长期的、需苦练的“吃饭本事”。
下面我来分享我女儿们的故事。
我的大女儿是从寄宿美高米尔顿（Milton Academy）申请到宾大沃顿学院的，除此之外，她还拿到了芝加哥大学、纽大商学院等不错的Offer。在这之前，她分别在上海体制内小学和某公办国际部中学读书，中间还去了1年美初。
▲美高米尔顿官网首页
大女儿在进入美高后开始对排球和壁球感兴趣，所以9年级和10年级暑假，当别的同学多在参加活动或准备SAT时，我们主要帮她安排了排球和壁球的私人教练。她也顺利地在10年级选上了排球校队，11、12年级都选上了16校联盟的荣誉选手（Honorable Mention）。壁球的表现也不错，12年级也被学校的壁球队选上了。
与此同时，我们也丝毫没有降低她的学术要求。到了10年级的圣诞之后，我们开始高标准要求她的成绩，考虑她的选课，并开始接触学校的升学指导办公室；11年级时，她虽然也报了SAT，但主要精力还是集中在学校的作业考试和报告上，再加上两项运动队需要经常外出比赛，是最辛苦的一年。
虽说老大的录取不错，但我们一直都在反思，如果能提早两三年开始学习排球或壁球，或许她的排球能够在申请大学时起到实在的帮助，而不会只是一项课外活动。
因此，在老二和老三的培养上，我们有意重视了特长培养，老二游泳，老三打网球。即使达到了国家二级运动员的水平，还是拼命“加餐”练习，想要继续取得更好的成绩。
也是因为女儿们学球、游泳的经历，我对于“别用你的业余爱好，去挑战别人吃饭的本事”这句话深有体会。要培养出特长，真是一份耕耘一份收获，具体吃了多少苦，花了多少时间训练，花了多少钱请教练，这些背后的故事和付出，不是当事人和父母真的是不知道的。
因此，学科竞赛，音乐艺术竞赛，运动竞赛，这些无法经过短期包装而是需要长期培养的特长生，如能同时兼顾学业成绩（GPA），在申请美本时自然成为各大名校招生办毫无疑问的优先选择。
所谓的早规划，真不是每年去参加1、2周的短期活动，最后包装成一份漂亮的申请材料就可以的。真正的早规划，是特长的长期培养，是扎实的学校成绩，这些顾问可以建议，但具体花时间、精力的还是家庭。
▲截图自美高米尔顿官
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真正的升学规划
是根据孩子成长曲线的“对症下药”
可我们大多数中国父母的问题在哪里呢？
孩子小的时候，家长一股脑的给孩子培养很多兴趣，钢琴、小提琴、击剑、游泳、绘画……等孩子长大了，有了学业压力，立马改变风向：学习最重要，兴趣统统停掉。 这样一来，兴趣永远都成不了特长。
然后家长又要纠结了，看你女儿9、10年级除了校内学习就是打比赛，没有那些“花里胡哨”的活动，大学申请文书写什么？
首先关于文书，我们必须要明确的是：文书不止是经历，更是经历背后你的体会、你的思考、你的价值体系。
其次，当我们谈思考与价值观，也就是所谓的批判性思维的时候，我们在谈什么？是一两堂所谓的思辨课吗？是做个调研吗？当然不是。
在我看来，所谓的批判性思维，一来家庭、校园和社会环境会影响，二是孩子会随着年龄的增长而提高。每个人会随着自己年龄的增长，成熟度增长，看问题的角度也会增加，大家的孩子也是一样。
比如我们在大女儿11年级的时候才加入一些额外的学术探索，包括暑期参加了政治学和国际关系方面的2个夏校课程，参观了三所大学并挑选了两所进行面试，看了一些更专业的书籍，还有一些实习经验。
事实证明，这完全是来得及的，女儿在这一阶段吸收知识非常快，领悟力大大提升了，文书的准备很顺利（除了早申请的材料，常规申请的文书和材料，都是利用圣诞假期完成的）。
最后，女儿在常规申请中录取了宾大的沃顿商学院、芝加哥大学、纽大商学院、卡内基梅隆商学院等，最后决定就读宾大沃顿。
你看，只要跟着孩子的成长曲线，掌握节奏、合理安排、对症下药，是一定会有理想的结果的。
▲沃顿商学院官网首页
那天，张恒瑞先生聊了很多，关于美本、美高未来的走向，关于英美以及其他国家申请的趋势，关于这23年来留学行业的起伏，但最让我感动的，还是张先生拿出手机来给我们看孩子满满当当的时间安排表：
下午3点35下课；
4点15到6点老二游泳；
5点到6点45老三网球队；
6点30到9点老二游泳队集训；
9点到11点补生物……
他说：如果不是当时选择来上海发展，绝不会给孩子定这么高的目标。但既然已经做了决定，就要全力以赴。
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