王莽篡漢後，已經成為一介布衣的漢室宗親劉秀在宛城起兵，只用了短短三年時間，即完成了霸業，使海內重回一統，劉秀為漢景帝第六子長沙王劉發後裔，按照推恩令的原則，每代爵位遞減，到了劉秀這一代已經成了沒有任何爵位的普通百姓。劉秀起兵的條件和他的先祖劉邦別無二致，唯一比劉邦優越的一點，就是可以利用自己漢室宗親的身份，籠絡天下仍然向漢的民心。
無獨有偶，到了東漢末年，又有一位漢室宗親準備效仿劉秀的成功之道，這人就是大家非常熟悉的劉備。劉備自稱漢景帝第九子中山靖王劉勝之後，據漢書記載，劉勝有一百二十個兒子，劉備的先祖到底是哪一位，實在是無可稽考。有人因此覺得，劉備可能是冒人皇親，意圖和劉秀一樣，就是為了籠絡天下心向漢朝的力量。
漢朝經過四百年的統治，天下懷念漢朝的人大有人在，當時的曹操控制漢獻帝，已經牢牢把持了朝政，但有人勸曹操代漢自立時，曹操仍然沒有答應，他說，人心在漢不在我。就連追隨曹操多年的謀士荀彧，骨子裡仍然是一個漢朝忠臣。可見，向漢的力量不可小覷，劉備恰恰就是利用了這股力量，從涿郡布衣成為了三分天下有其一的帝王。
曹操死後，廢漢的呼聲再次高漲，曹魏大臣許芝為了證明漢朝氣數已盡，搬出了代漢者，當塗高的讖語。他解釋說，當塗高者，魏也，象魏者，兩觀闕是也。當道而高大者魏，魏當代漢。意思就是曹魏取代漢朝是名正言順的。曹丕聽後大喜過望，於是廢黜漢獻帝，建立了魏國，立國四百年的漢朝最終走進了歷史。
漢朝滅亡後，還有一個姓劉的人，自稱漢高祖後人。有意思的是，這個人根本不是漢人，此人名叫劉淵，是個匈奴人。十六國時期，劉淵建立前漢政權，希望藉助漢朝的影響力，統一天下。然而當時歷經魏國和晉朝一百多年的統治，漢朝的影響力早就微乎其微了。最終劉淵也未能實現他的宏圖霸業，劉淵死後，他的繼承者馬上拋棄了漢的國號，改為了趙，所以歷史上也將劉淵建立的政權稱作漢趙。
劉淵本是匈奴人，但卻想復興漢室，下面這個人真的是漢室宗親後裔，但他建立的政權卻沒有用漢作為國號。這個人就是南北朝時期，劉宋王朝的建立者劉裕。劉裕是漢高祖之弟、楚元王劉交的二十二世孫，劉裕也和劉秀、劉備一樣，是從布衣之身，成為一代帝王的。然而這位根正苗紅的漢室後裔代晉稱帝后，國號卻不叫漢，而叫做宋，這讓很多人都覺得不可思議。
有人說劉裕不借用漢朝的名義是他最大的失誤，也有人說，劉裕之所以不用漢做國號，是當時北方有一個強大的北魏政權，考慮到，代漢者當塗高那句讖語，劉裕是害怕自己的政權被北魏取代。但最根本的原因，還是當時的漢朝早就沒有了任何號召力，使用漢朝的稱呼也就失去了意義。最終，劉裕成為了歷史上唯一一個劉姓皇帝，卻不使用漢做國號的人。
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