孙华艺
一、冰山理论。
题主是问南北朝，实际上我们可以限制在最黑暗的时间段：304年，刘渊于左国城称汉王，正式揭开了五胡乱华的血腥序幕；至439年，北魏一统北方，北方的铁围炼狱基本结束。
月关书中有只幕后黑手，叫继嗣堂，七宗五姓等士族，合纵连横而分为二宗。显宗出世，操控世俗政治，培植代理人争权。如果输掉了一切，还有隐宗。隐宗隐世不出，闷头发展潜势力，以保持传承为要，正如冰山理论，浮在水面上的势力不过其八分之一而已。
兴，百姓苦，亡，百姓苦，苦在朝不保夕，苦在人命如草。世家大族的庞大影响力之所以能传承数百年，其考量显然不是普通人能揣度的，可以说那是一群智慧站在时代之巅的人，将家族血脉置于个人命运之上，为此狂热到不惜付出一切。
乱世之中，独来独往、不喜求人、自尊过头、清高自赏等人绝对死得最快。
若为世家，首先便要抛弃这些性情品质。
二、投降（或者说投奔）强者。
这是最重要的办法。
不要说这些人没有骨气，再有骨气也需要懂得“顺水推舟”的道理。像司马懿同志，坚不出仕，曹操派人送了一把剑过去，马上就加入了。
无论是干脆利落的投降，还是先打后降，总之都要投降。
如干脆利落者：这一部分人本为豪族，听说有大佬起兵，立刻豪杰景从。如《三国志·卷十八》，李典家有“宾客数千家在乘氏”，后来领着众人跟随曹操；李通，“与其郡人共起兵于朗陵，从多归之”，小打小闹一番后“举众诣太祖（曹操）于许”；臧霸，收兵于徐州，聚众为帅，曹操讨吕布，率众降；许褚，虎痴，“聚少年及宗族数千家，共坚壁以御寇”，后“以众归太祖（曹操）”……
石勒初起未久，陷冀州郡县时，便将“衣冠人物（氏族高第才俊），集为君子营”，其最重要的谋士张宾，便在此时加入。石勒称赵王后，“重其禁法，不得侮易衣冠华冠”，以张宾为大执法，专总朝政，为僚属之首。
《资治通鉴·卷八十九》石勒袭杀王浚后，“浚将佐争诣军门谢罪，馈赂交错”，而裴宪、荀绰二人独不至，石勒威胁说“将何以逃其戮乎？”你们难道不怕死吗？然后两人一番慷慨陈词，不拜而出。而石勒反待以客礼，又因二人家无余财，说：“吾不喜得幽州，喜得二子。”遂以裴宪为从事中郎，荀绰为参军。
三、据众自保。
必须要成百上千户报成团，形成一股绝不能太大也万不能太小的势力，如石勒叔侄、拓跋跬、甚至赫连勃勃这些枭雄都会主动来让这个小团体投降。如果太大，像大象，人家会攻灭你；反之，像蚂蚁，人家会踩死你。
或成一方枭雄，或兵败身死。但在这个过程中，也会占有更多的女人，留下更多的子孙，即使身死，子嗣越多，生还率也越多，也就传承了家族。
在东汉末年，世家大族就“通过血缘的结合，在坞垒堡壁之间，部勒宗姓，加以武装，或聚族以自保，或举宗而避难”（王仲荦《魏晋南北朝史》）。
其中佼佼者聚族数千家，烟火连接，方圆百里。
如谯纵，自立为成都王，后败于刘裕大将朱龄石，自缢死。
如《晋书·卷一百》，王弥少时游侠京都时，有隐者给他相面说：“君豺声豹视，好乱乐祸，若天下骚扰，不作士大夫矣。”后果然先率家僮从刘柏根，刘死后得其众，作贼作寇，陷城掠郡，杀死朝廷官员，“有众数万，朝廷不能制”。
然后归顺刘渊，到处烧杀抢掠、作恶多端，又随刘聪攻入晋都洛阳，纵兵大掠，“逼辱羊皇后，杀皇太子诠，发掘陵墓，焚烧宫庙，城府荡尽，百官及男女遇害者三万余人”，俘虏晋怀帝。
他的所作所为，虽不是胡人、而胜似胡人，他在抢掠时，刘曜（匈奴人）曾“禁之”，而“弥不从”，我行我素。
后被石勒所杀，其众尽归于勒。
四、砥砺奋进。
成事在天，谋事在人。
如刘琨、祖逖，两人有闻鸡起舞、击楫中流、枕戈待旦的成语典故，但两人都是悲情英雄。刘琨，金谷二十四友之一，在混乱的北方据有晋阳，势力一度很大，然而在石勒千里奔袭王浚时，竟天真的相信了石勒的送质请和而不袭其后方。
王浚败亡后，刘琨很快就明白了唇亡齿寒的道理，“琨知石勒无降意，乃大惧”，这哪里是一个成熟政治家、军事家的作为？
很快，石勒就来找他了，一战大败之，刘琨“一军皆没”，输掉家底只能去投靠段匹磾，被杀。
祖逖，艰苦支撑，北伐曾收复大片领土，拥重兵却为朝廷所忌，忧愤而死。
五、谋得高位。
先是投敌，终而谋得高位，爬到万人之上，成为敌酋首领。这是最牛的逆袭。
通观南北朝时这段历史，很有这样的几个人。
不是世家大族的，有冉闵，杀尽石虎子孙，称帝，建冉魏。在此前及此后，发布诛胡羯之命，大杀羯胡二十余万人。
前赵的靳准，他应该是匈奴，不过也有人说他是匈奴化的汉人，为了切合这道题的答案，暂以他是汉人为准。
靳准在前赵爬到了“军事之事一决于准”的高位，作乱，提兵入宫，杀刘粲，并将刘氏男女不分老少皆斩于东市，并发掘刘渊、刘聪的坟墓，焚烧其宗庙。自号大将军、汉天王，置百官，遣使称藩于晋。后被刘曜攻灭，靳氏族人被报复，“男女无少长皆杀之”。
逆袭得最成功的冯跋。
冯跋，鲜卑化汉人，后燕末主慕容熙虽然史载死于慕容宝养子慕容云之手，但字里行间都有冯跋的影子。
慕容云本是高句骊后裔，杀慕容熙后恢复原名高云，在位三年便被幸臣所杀。其实高云刚即位时便明白自己德不配位，“自以无功德而为豪桀所推，常内怀惧，故宠养壮士以为腹心”，杀他的两位幸臣便是心腹之一，赏赐月至数千万，竟然杀了他，若说其后没有冯跋的影子，恐怕高云自己都不信。
冯跋平乱，被推为主。称天王，建元，史称北燕，在位21年。北燕完全承袭自慕容氏，至冯跋当国，朝中中枢已完全看不到慕容氏族人的影子。正是，苦恨年年压金线，为他人作嫁衣裳。
王事情
西晋灭亡后，司马睿带领下南渡的士族只是依靠与司马睿阵营的新兴士族，而很多根基牢固，历史悠久的士族并没有南渡，甚至司马睿自己南方土著士族也不希望他们南渡。
比如陇西李氏 赵郡李氏 博陵崔氏 清河崔氏 范阳卢氏 荥阳郑氏 太原王氏 弘农杨氏，而这些豪门士族甚至延续到唐末，可见其势力强盛。
这些北方士族是如何存活下来的呢？
从上面说的就已经推测出来了，凭借实力。
门阀士族源于东汉，经过魏晋时期发展，早已形成盘根错节的强横势力。
这些士族占据大量土地，私藏大量流民，依靠宗族内的族人与依附的佃户流民，形成一定的武装力量。
大族盘踞的地方形成坞堡，拥有相当的自保能力。或者依附与胡人政权，而作为回报士族对胡人政权给予一定的政治支持。(北方士族有文化，懂治国安邦)
胡人统治需要北方士族支持
五胡乱华，汉人十室九空，不过对于北方士族来说，胡人政权同样需要取得一些当地士族的支持才能稳固。
比如石勒手下有号称五胡十六国第一流谋士的张宾，苻坚也重用汉人王猛为相。
胡人政权想要稳固就需要这些世家大族的支持。
另外当时的凉州是汉人张氏建立的政权，很多北方士族都逃到凉州寻求庇护。
胡人之间并不团结也互相攻杀，而汉人是重要的社会经济支撑
五胡乱华时并不是胡人团结屠戮汉人，互相之间屠戮灭族也非常惨烈，而胡人不善生产。善于农耕的汉人对于胡人政权发展的重要性就凸显出来。
所以多方面的原因，最重要的几百年经营下的强横实力(不仅有武力还有政治与经济)让北方士族存活了下来。
妖鬼杂谈录
北方士族不仅活下来了，还活的很好。
这些士族世代做官，门生故吏、亲戚朋友遍天下。不论哪个民族掌权、哪个人当皇帝，都是要依靠他们的。所以，北方的士族都过的很滋润。士族子弟在北朝出将入相的不计其数。
中国古代最牛的士族——五姓七家，就是在北朝时期形成的。清河崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏等还是北魏朝廷钦定的一等士族。
国史拾遗
总体来讲，越是根深蒂固族大宗强的士族，尤其是旧姓，就越倾向于留在北方。比如范阳卢，博陵崔，弘农杨，河东裴等等。 \n南渡士族主要以新姓以及东海王司马越阵营为主，这主要是因为琅琊王司马睿实际上是东海王司马越政治上的继承人，这批人组成了后来的江左士族。 门阀士族，尤其是留在北方的，一般都是在地方上枝繁叶茂，有巨大声望和影响力的家族，这些家族对统治者来讲，是必须要笼络的。朝代更替越快，他们就越安全，因为政局越不稳定，统治者越需要借助他们的力量。
最重要的，历史的看，南北朝时，民族融合是主流 。
秋月朗
史上虽云“衣冠南渡”，但普通百姓还是留不来的多，留不的百姓都围绕在汉族士族地主豪强身边，抱团取暖，人数并不少，文化和生产技术都先进于少数民族，所以任何少数民族政权都要争取士族的支持，虽然在心理上防范汉人，不敢交给他们最高权力，但执政却必须依靠他们。所以士族与少数民族政权是一种共存关系，各争所需，所以能不断发展壮大。符坚、孝文帝等想统一天下大有作为者，更是紧紧依靠士族人物，最终士族地主能左右北方的政治走向，最终走向了统一。
在五胡十六国期间，北方政权更迭频繁，社会动乱，存留下来的士族大家为了活命，就自己武装自己家族，把家族的人员和依附于自己的庶族聚拢到一块，通过自己的财产和名望来统率大伙，建造防御工事，训练武装部队和民兵，形成一个个独立或半独立状态的坞壁。世家大族们通过武装自己的家族奴仆等，建立以一个小城为中心的坞壁，用以防备外族的入侵抢掠，保护家族财产和维护自家性命。通过建立坞壁来保护自身安全，同时维护其他民众的安全。
历史有点趣
不要太过迷信网上说什么胡人滥杀汉人。
当时北方胡乱，大多数汉人聚集在坞堡自卫。而坞堡大多数也是依附于胡人政权。这些坞堡需要送人质给胡人，以谋求庇护。
如祖逖北伐，一路上攻打了许多依附于胡人的汉人坞堡。在他统一黄河以南后宣告，知道坞堡有人质在胡人那里，所以听任坞堡的去留，哪怕继续帮助胡人也没关系。正因为这样，祖逖北伐得到了北方郡国豪杰的广泛支持。
当时北方汉人除了依附于胡人，还有一个去处就是河西。当时张轨任凉州刺史，招抚流民，许多北方士族都投靠了张轨。河西文化就是在当时兴起。
那其实也还有很多的北方士族直接在胡人手下为官，例如石勒手下第一谋士张宾，后来苻坚手下的王猛，清河崔氏与鲜卑等等。
真正靠屠杀是不可能造成大面积的人口减少，最主要的还是连年的战争造成的饥荒疾病。因此和平是多么的重要，值得珍惜。
