1858年10月，天气已渐冷，而咸丰皇帝这几天的心情，也与天气一样，并不算好：不知道什么原因，他竟然把三个多月前与英法美俄签订的《天津条约》，又拿出来研究一番，也就突然发现了很多问题。其实，这个条约他早就看过，1858年6月，英法联军攻陷大沽炮台，兵临天津城下，被吓破胆的咸丰派人向英法求和，并最终与英法签订了这城下之盟。而美俄两国因调停“有功”，也获得了签约资格。
当初为了跪求英法撤兵，咸丰也顾不上讨价还价，对英法的要求照单全收。如今，英法早已撤兵，咸丰这才有心情，仔细研究一下《天津条约》，也就越来越觉得这个条约无法接受。匪夷所思的是，咸丰对出卖主权、赔偿巨款倒没什么太大异议，他反而对条约中看似最不起眼的两条充满了意见：一是允许外国公使驻京，二是双方要在北京换约。
需要说明的是咸丰没有近代外交意识，他只能以天朝上国的眼光来审视这个条约，所以，他得出的答案就与现代人格格不入。比如，他认为如果允许外国公使驻京，会让人耻笑大皇帝被夷人监守，皇帝的面子何存？至于前面所说的换约，是因为条约系两国代表签订，还需要两国政府或议会追认有效，因此，需要交换经追认的文本。《天津条约》规定的换约地是北京，这又让咸丰忍无可忍：在天子脚下换约，这是打朕的脸吗？
所以，为了自己的颜面，咸丰就派人与英法公使协商，要求修改上述两条。而英法两国公使很不理解咸丰为何纠缠于这最可无可有的两条，他们也就把这看成是清廷不准备履行《天津条约》的信号，因此，断然拒绝了改约的要求。这就为战火重燃，埋下了伏笔。
1859年6月，双方约定的换约日子已近，因为咸丰此前释放的改约信号，英法美三国对换约异常重视，为了防止清廷变卦，也为了恫吓清廷，三国公使都带了军舰前来助威。其中英国出动了11艘军舰，美国出动了3艘军舰，由于法军正在安南用兵，只派了两艘军舰，但这16艘军舰，已经是一支非常可观的军事力量了。
6月17日，联合舰队来到大沽口外，要求清廷开放白河，以便公使们乘军舰沿白河前往天津。而清廷拒绝了这个无理要求，同时，清廷要求美英法三国公使不准带兵，在大沽口以北的北塘登陆，由清廷护送他们到北京换约。
其实，公使乘军舰进入中国内河，完全违反国际法，是在践踏中国主权，清廷不允是合理合法的。前文也已说过，英法认为清廷可能毁约，便派军舰前来助阵，因此，他们的军舰必须开进白河，才能达到恫吓的效果。当然，美英法三国不知道的是，咸丰为这次换约也是做足了准备：安排僧格林沁将大沽炮台修复一新，又在白河口安装了大量的障碍物，封锁了河道，准备伺机与英法决战。而且僧王的军队全部乔装成百姓，这使得联合舰队误以为大沽炮台没有设防。
6月25日，美英法三国联军决定硬闯白河，因为美国表面是中立国，因此由英法舰队在前面开道，美国军舰在后面尾随。三国的联合行动是从10点开始的，直到下午3点，他们才基本完成清障任务。只是，此时开始退潮，英法的军舰一时间陷入了进退两难的境地。
也就在这个时候，大沽炮台开炮了。清军大炮的劣势是射程太短，但英法误以为大沽炮台不设防，便轻易钻进了炮台射程范围之内，而且英法又受阻于退潮，所以，战斗打响后，英法完全处于劣势，被清军的炮火压制住，共有四艘军舰被击沉，总司令何伯上将也身负重伤，联军已处于全军覆没的危险，不得不升起白起，向清军投降。
关键时刻，尾随在后面的美国，撕下了中立国的面具，对英法联军实施援助。而美军的参战，也让英法联军看到了希望，于是他们又降下白旗，派陆战队登陆，妄想扭转战局。结果，陆战队员深陷泥泞的海滩，反而成了活靶子，最终英法美三国联军狼狈地逃出大沽口。此役，清军共有32人伤亡，而联军则有四艘军舰被击沉、六艘军舰丧失战斗能力，死伤多达四百多人。所以，无论从过程还是结果看，这都是鸦片战争以来，中国对外战争中取得第一次像样胜利。
只是，这个结果彻底激怒了英法，为了复仇，在一年后，即1860年，两国集结了庞大兵力，再次入侵中国。此次英法联军接受教训，认真备战、不敢轻敌，清军也就不堪一击了：英法很轻易地就夺取了大沽炮台和天津城，又在八里桥轻易地击溃了僧格林沁的骑兵。此后，咸丰出逃承德，英法则趁势攻占北京、火烧圆明园。咸丰原本只是想保住面子，却没想到因此遭受了更大的耻辱。而颜面尽失的咸丰，最终客死在承德，再也没有回到北京。（文/澹台卓尔，图片来自网络）
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