自1957年10月4日蘇聯發射第一顆人造地球衛星以來，人們探索宇宙的腳步就不曾停下。僅僅過了不到兩年時間，1959年1月2日，蘇聯在拜科努爾發射場將一枚由洲際導彈改進而來的運載火箭發射升空，該運載火箭搭載了一顆名為“月球1號”的探測器。其實，早在“月球1號”之前，蘇聯就向月球發射了3顆衛星/探測器。之所以迫不及待地進行如此高難度的航天發射，為的就是在美蘇太空爭霸中佔得先機。
“月球1號”整體呈球形，在一側伸出5根天線，由於其本身沒有安裝任何推進裝置，說的直白一點，“月球1號”就是一個大號金屬球。按照原定的計劃，“月球1號”將攜帶磁強計、蓋革計數器、微隕石探測器以及其他一些附屬設備飛向月球，在途中測量月球和地球的磁場、宇宙射線的強度、太陽風等數據，最終一頭撞向月球完成自己的使命。
蘇聯研發的“月球1號”探測器
然而，天有不測風雲。起初，這顆重361千克的探測器一切正常。由於其奔月速度高達11.7公里/秒，因此“月球1號”沒有經過停泊軌道就直接飛向月球。按照預定計劃，這顆探測器會在飛行30多小時後直接撞向月球表面。然而，由於技術問題，“月球1號”的未能按照正確的軌道飛行，它跑偏了……1959年1月4日，“月球1號”從月球旁邊大約6000公里處呼嘯飛過。即便是這樣，蘇聯方面依舊宣佈，人類首枚月球探測器已經從月球近旁飛過，此舉立刻震驚了西方。
“月球1號”上所攜帶的部分科研設備
雖然“月球1號”的表現沒有想象中的完美，但它卻誤打誤撞創造了三項世界第一！首先，它是人類第一個掙脫地球引力場的太空飛行器；其次，它是人類第一個抵達月球附近的太空飛行器；第三，“月球1號”雖然與月球擦肩而過，但它卻成功進入日心軌道，成為第一顆人造行星，“月球1號”將永遠地圍繞太陽公轉，週期為450天。在獲悉“月球1號”創造了三項世界第一後，蘇聯方面非常高興，立刻向世界宣佈，自己成功發射了一枚繞日飛行衛星。儘管美方科研人員認為“月球1號”繞日飛行是發射偏差的產物，但卻沒有足夠的證據來證明。為了挽回面子，1959年3月3日，美國宇航局發射了“先驅者4號”飛行器，它美國第一顆圍繞太陽運行的飛行器，以此向世界證明，美國也有相同的航天技術。從中不難看出，美蘇在冷戰時期的太空爭霸究竟有多麼激烈了。
陳列在博物館中的“先驅者4號”模型
閱讀更多 微納星空 的文章
