少数几个见过这位太后的人将她叙述为一位身板挺直、面目秀丽的高个子女性。她长着一双鹰眼，有着明显的鞑靼人特征。她态度高贵而傲慢，嗓音中带有不可动摇的权威和绝对的威严。
慈禧太后酷爱看戏。在看戏时，慈禧往往要"请"一些官员陪看，叫做"赏戏"。这些官员为了讨好慈禧，常常是跪着听戏，其苦可知。每逢慈禧"赏戏"，就成了太监勒索官员的良机——太监们给大臣送垫送茶，官员们则回报以白花花的银子。光绪六年慈禧45岁寿辰时，在故宫畅音阁看戏，下令让进京贺寿的官员陪看。宁夏固原提督雷正绾毒瘾特别大，怕在看戏时烟瘾发作，抽不到大烟。在得知太监有提供大烟泡儿的"特别服务"后，他才转忧为喜。结果他看了三天戏，花掉白银万余两。
其实，最怕慈禧看戏的是那些艺人。光绪年间，有一次，艺人王荣山给慈禧演《取帅印》。这出戏说的是瓦岗寨徐茂功偷印的故事。按照剧情要求，徐茂功先手持帅印唱上一段，下场时连帅印带印匣一块儿取走。王荣山唱着唱着，忽听"老佛爷"大吼一声："王荣山，你把印匣放在哪儿了？"王荣山一怔，心想："我还没唱完下场哪，怎么拿印匣呢？"可是已经晚了，老佛爷下令："杖责王荣山二十。"原来，这是慈禧故意找碴儿。前不久，王荣山得罪了一个向他敲诈勒索的太监。这名太监就向慈禧打小报告：王荣山开了一个羊肉铺，每天宰羊卖羊肉。这触犯了慈禧的大忌。慈禧生肖属羊，一生最忌讳"羊"这个字，连御膳房做菜用的羊肉也得改称"福肉"。王荣山挨打，还不知自己错在什么地方呢。
慈禧太后第一次接见来自外交使团的七位女士是在外交大臣的努力和督促之下才得以实现的。1900年的动乱结束之后，宫廷回到北京，太后的态度发生了很大转变，她主动发起了很多次会见的邀请，大家自然都接受共进午餐。在私人会见时，这位伟大的女性才会表现出她的机智和女性魅力，以身为女主人的光彩和吸引力。
她会拉着客人的手，以最关切的语气询问我们进宫的旅途是否疲倦;她会在夏天抱怨天气的寒冷；只要食物不合我们的口味，她就很着急；她会以最亲切的口气告诉我们能够见到我们是她的福气。她能够让所有客人着迷，即便之前她们存在偏见，她对每一个客人都能关照到，这也展现出了她身为女主人老练的能力。
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