宋主刘彧不仅骄傲自大，还有一点弱点就是生性好疑，尤其在一帮佞臣小人的煽动下，越发觉得骨肉至亲都是祸根，不仅远亲戚近小人，而且还对他的几个弟兄痛下杀手。先是河东人有意立八王兄庐江王刘祎的意图，刘彧听说了先是将刘祎降职，后来又夺了官爵，迫令自裁，也没免了一死。山阳王刘休祐性格刚直屡次忤旨，刘彧就有点容不下他了，把休祐召回都中。泰始七年春二月，刘彧命刘休祐随行去岩山射雉，在猎场寻了一个机会让休祐独自去追击雉鸡，休祐被事先埋伏好的骑兵暗自，亡命猎场。
“猪王”刘彧
建安王刘休仁素来与刘彧交好，之前的“杀猪”事件中，刘休仁屡次在刘子业的刀口下救出了刘彧。刘彧即位后，休仁又亲临战场平叛寻阳之乱屡立大功，但是渐渐的功高遭到小人忌妒，屡屡被进谗言。刘休仁也隐隐感到了不安，主动上表辞去了扬州刺史。等到刘彧病重考虑储君刘昱年幼，还是有点放心不下刘休仁，在佞臣的唆使怂恿下，宣敕赐死，休仁含恨怒斥饮毒酒而亡。
殷氏与医生
就连刘休仁已经休掉遣回娘家的王妃殷氏也没能幸免。原来殷氏曾嫠居抱病，延医生祖翻诊治，祖翻生的面白清秀英俊潇洒，殷氏也正值中年如狼似虎，俩人相见眉目生情，你情我愿便相拥至床成就了一番脸红心跳的云雨之事，此后就常常行那针灸之术。直到后来二人苟且之事被发现，殷氏被遣送回家，这次也一并赐死。要说刘休仁这老兄也是倒霉，先是母亲杨太妃在刘子业的唆使下被刘道隆逼迫失节，后是自己老婆跟小白脸医生偷偷行那苟且之事，自己为兄弟两肋插刀，立下汗马功劳后又被兔死狗烹，最终刘彧赐他毒酒自尽。
少年时一起狎游
刘彧杀了刘休仁后，也时有悔意，且对左右人说：“我与建安王年龄相近，少年时便一块狎戏，景和、泰始年间也是仗他的扶持才有今天的地位。为了后世子孙考虑，也不得不除掉他，但事过追思，心中还是隐隐作痛呢！”说到这时潸然泪下悲不自胜，左右人相率劝解，就道是情法两全，可以无恨了。
刘休若有大福大贵之相
时而，都中又忽起谣言说巴陵王刘休若有大福大贵之相，宋主刘彧就召他入都。左右将佐都劝休若不宜还都，此去凶多吉少奈何自投罗网，但休若还是启行入都。行到京口，听说了刘休仁被杀的消息，刘休若惊惧交加，正在进退两难的时候接到朝廷的手敕，催促他入都相见，定下七夕宴饮的期限。休若不得以入朝，宋主刘彧握着休若的手，家长里短说个不休。到了七夕宴饮刘休若入座，君臣欢饮也没有什么嫌隙，但等到宴饮结束回到府第，时已入夜，朝廷遣使来到，送毒酒赐死。刘休若无可奈何，只好一饮而尽，转眼间就毙命了。
休范因愚庸暂时保全
到此文帝刘义隆的十九了儿子，除了宋主刘彧之外只剩下桂阳王刘休范了，休范在众兄弟中最为朴劣，刘彧常跟王景文说：“休范材具庸弱不堪出镇，只因我承大统令他富贵，释氏谓愿生王家便是此意。”休范只因愚庸寡识尚得苟延残喘。及至后来刘彧又屡次抱病骨瘦如柴，渐渐快支撑不住了；自己又怕一旦不讳太子刘昱尚幼不能亲政，势必由皇后临朝，王景文是皇后的哥哥，必定进为宰相在权在握易生异图。于是书写手敕派人送毒酒赐死王景文，当时时王景文正在与人下棋，下完棋局神情自若的自书墨启致谢从容服毒而死。晚上刘彧又梦到豫章太守谋反半夜惊醒，第二天一早便派人去杀了豫章太守。
刘彧病重
未几刘彧自己觉得不久于人世，趁清醒的时候召入刘休范、褚渊等人顾命托孤，褚渊又保荐了萧道成共掌军机。当晚刘彧便病重归天，享年三十四岁，一共在位八年。太子昱即皇帝位大赦天下，尊王皇后为皇太后，生母陈妙登为皇太妃。刘昱即位时才十岁，居然已有一个妃子江氏，妻随夫贵册封为正宫；尚书令袁粲、护军将军禇渊左右辅政。
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