夏商周時期
玉料塊度不大，而且顏色較雜，有白、青白、青、綠、墨等。很多玉器都帶有玉皮，顏色不純，石性較重。商周時期一些形體較大的禮制玉器，如戈、矛、戚等，使用牙黃色或黃色玉料專門製作的，這種玉料玉質細膩，但不透明，從背面透光呈紅色，產地至今不詳，流行與中原的新石器時代晚期至西周時期。
夏代玉器材質主要有白玉、青玉（含獨山玉）、綠松石等。
商代玉器材質有南陽玉、和田玉、岫巖玉、綠松石等，玉材色澤一般不甚純淨。和田玉大都為青玉，玉色發暗且有沁色；岫巖玉多數為牙黃色或雞骨白色；南陽玉一般呈青色並具淺淡斑紋，近似環形。
西周玉材除了和田玉、岫巖玉，還有少量的瑪瑙、綠松石、水晶、滑石、漢白玉、煤精和天河石等，多為透閃石軟玉。
春秋戰國時期
多以和田玉為原料，使用玉料塊度增大。裝飾玉器和一部分葬玉顏色多為白色，而葬玉中飾雙週紋飾帶的玉璧則為帶墨點的青色或深綠色。
春秋時期除和田玉外，還常見兩種玉料：一種為質地細密、不透明、不溫潤、顏色暗淡而表面拋光較亮的玉片，玉色呈青白、青綠、青黃三種，基本上無白玉製品；另一種為岫巖玉，常呈乳白色，微泛青黃，色澤暗淡。
戰國玉器用料複雜，但主要為和田玉，玉質或青白，或青微含黃色，或青綠色，極少見到白玉製品，有一些碧玉製品，但玉色蒼舊，不像清代碧玉鮮活而呈菜色。還有一些玉材，透明度、溫潤感介於岫巖玉與和田玉之間。多數戰國玉器表面帶有玻璃光，如同玻璃表面的光亮似能反光，這種玻璃光獨具特色。
秦漢魏晉南北朝時期
漢代玉器多選用質料好、無綹裂、色澤純淨的玉器製作器物。漢代崇尚白玉，制玉中大量使用白玉，玉材主要為和田玉，還有少量藍田玉、岫巖軟玉等。
魏晉南北朝時期，白玉少見，這時多為青玉、青白玉、滑石增多，可見當時的玉料不足。
隋唐五代宋遼金元時期
隋代出土玉器很多為和田白玉製成。唐代玉器以白玉為主，常見的玉帶和仿金銀器、玉器多為白玉和青白玉為主，而組玉佩則用青玉製成。唐代玉器加工不求玻璃光，也不求玉質的溫潤感，有似舊非舊的感覺。
宋代出土和傳世玉器不多，說明和田玉料的輸入有減少。宋代玉器以白玉和青玉為主，玉質優劣相差較大，優者溫潤細膩，劣者綹裂較多。其中有許多上等白玉，玉質溫潤，色澤如“截肪”，較之唐代所用白玉品位高出一籌。青玉作品從顏色上可分為兩類：一類青中泛灰，另一類青中泛綠。宋代玉器中還有少量黃玉及獨山玉作品，黃玉顏色較暗，似褐綠色。獨山玉用料極少，色澤單一，僅有牙白色中雜赭色，玉質缺乏溫潤感。
遼、金政權與西域疆域相連，玉料來源充足，所以遼金時期玉器基本上以和田玉的白玉為主，青白玉少見，連馬具上的裝飾品都是用白玉製成。宋遼時期，瑪瑙器大量出現，所用瑪瑙品種較多。
元代玉器用料大多為和田玉，另有少量獨山玉及岫巖玉。和田玉諸色皆有，以白玉、青玉為主，玉色凝重暗沉。玉器大都呈蠟樣光澤，不具玻璃光，器型厚重，大多帶有人為烤色。值得一提的是以獨山玉製成的“瀆山大玉海”玉甕，開創了後世以深雜色玉料雕琢巨型玉雕的先河。
明清時期
明代朝廷閉關於嘉峪關，不能對西域實行直接統治，和田玉料需輾轉運輸才能到內地，很多較好的玉料流落在民間。明代玉料既有細膩的白玉、青白玉，也有質地較粗、硬度不夠的雜料，這種現象一直持續到清代前期。
清乾隆時期，政府控制了和田地區，進而壟斷了和田玉的開採和交易，使和田玉在品種和產量上達到了歷史上最繁盛的時期，幾乎所有顏色的玉料都被大量開採。
清代玉工充分利用了各色玉料的特點，取得了極高的藝術成就。密爾岱玉礦所產青色玉料塊度較大，但綹裂較多，揚州玉工就雕成山子，巧妙設計青山峭壁，既掩蓋了玉料的缺陷，又表現出山子玉雕其實宏大的場面；白玉河所產籽料多帶紅褐色玉皮，玉工雕成留皮隨形作品，既保留了原料的自然形狀，又雕刻出人物和景色；墨玉河所產籽料玉色較深，玉工多雕成文房用具和仿青銅器玉器，如筆筒、筆架及鼎、爐等，顯得穩重大方。
明清兩代玉器用料大致相同，主要以和田玉為主，其次是獨山玉和岫巖玉。明代白玉一般白中泛黃或紅色，青玉之色發暗，青白玉似有沁色之感。清代白玉多數泛青、綠之色，青玉顯得清澈無雜色。乾隆時期開始，和田籽料增多，翡翠作品開始出現。至清晚期，高綠高翠等高品質翡翠製品開始流行。明清兩代的獨山玉和岫巖玉色彩豐富、色澤豔麗。而明清兩代的碧玉基本相同，色淡者如綠草，色深者如蕉葉，色最深者漆黑如墨，並帶有黑色斑點。
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