一、第一個投降滿清的漢將
明朝末年，政治腐敗，農民起義軍風起雲湧，在遼東的建州女真也逐漸強大起來，隨著努爾哈赤的勢力擴張，先後有大量的明朝將領或官吏投靠到八旗子弟的麾下，幫助滿清開疆拓土，建立功勳，名氣比較大的無非洪承疇、孔有德、吳三桂、尚可喜、耿仲明、祖大壽等人。然而，明朝第一個投降滿清的將領是誰？
這個人叫李永芳，明遼東鐵嶺衛（今遼寧鐵嶺）人，自小尚武，於明萬曆年間成了撫順衛千戶所的一個備禦小官。
撫順，在遼東的地理位置十分重要，相鄰努爾哈赤的老巢赫圖阿拉（今遼寧新賓），是努爾哈赤進入遼東平原的必經之路，處於瀋陽、開原、遼陽等地之間，素有“全遼之樞紐”之稱，並且又是當時遼東地區的貿易重鎮，集結了大量的蒙古人、女真人、漢人以及朝鮮商人，是明王朝遼東財政的重要來源之一，建州女真、海西女真四部（哈達、烏拉、葉赫、輝發）、蒙古科爾沁等部以及高麗都依託這裡進行雙邊貿易。
而撫順作為當時瀋陽中衛下屬的千戶所，不論從兵力配備還是城防設置都遠遠遜色於瀋陽、開原與遼陽等城。
（努爾哈赤）
努爾哈赤興起之後，撫順面臨具大的軍事壓力，也就成了努爾哈赤要拿下的第一個目標。
明政府也開始認識到撫順的重要性，升任李永芳為遊擊將軍，增加了一點兵力，駐軍達到六百餘人。
努爾哈赤發佈“七大恨”誓師伐明，正式與明朝決裂，親率數萬大軍兵臨撫順城下，小試牛刀。
以前努爾哈赤就與李永芳有過多次接觸，彼此間十分熟悉。事先派人給李永芳送去一封信，信中說：“明發兵疆外衛葉赫，我乃以師至。汝一遊擊耳，戰亦豈能勝？汝多才智，識時務，我國方求才，況如汝者，有不加以寵榮與我一等大臣同列乎？汝若欲戰，我矢豈能識汝？若我師入城，男婦老弱必且驚潰……”，“汝不戰而降，俾汝職守如故”。
努爾哈赤信中首先講了此次出兵是明朝包庇女真葉赫部，因此揮軍而來，勸其投降加威脅。
李永芳接到信後，心情十分沉重，穿好官服，披掛整裝，在微寒的春風裡登上南城門眺望，並且佈置手下守城。
當他望見後金人馬鋪天蓋地而來，在努爾哈赤的節制下，迅速架好雲梯，準備攻城。
李永芳內心翻江倒海，臉上沒有一點表情：蛋丸小城撫順，區區幾百兵卒，更多的是老百姓與客商。女真人野蠻，抵抗，城破是早晚的事，自己可以殉職殉國，這一城的老百姓呢？會被屠殺，成了災難。
他走下城來，跳上戰馬，讓手下打開城門，並且囑咐不得輕舉妄動，聽他將令。
他緩緩地策馬向努爾哈赤走來，表示投降，並且也談了一些條件。
努爾哈赤一代梟雄，當然明白利用人心，也深知李永芳投降的重要性，對於將來瓦解明軍，策反明將太有利用價值了，也就給了承諾，於是，李永芳成了第一個投降後金（滿清）的將領，也背上“漢奸”的罵名。
隨後在李永芳的幫助下，後金人馬迅速掃平撫順周邊的十餘座城堡，幾近兵不血刃，俘虜人口達三十餘萬，這其中就有范文程兄弟，也避免了一場老百姓被屠殺的厄運。
努爾哈赤把“戰利品”分賜給從徵將士，然後毀掉撫順城撤兵。
二、“間諜”高手李永芳
努爾哈赤並沒有忘記李永芳，將這次俘獲的千餘明軍士卒都劃歸李永芳統領，任命他為三等副將，為了拉攏他，還把自己的孫女，第七子阿巴泰的女兒嫁給他，也讓李永芳成了滿清歷史上第一個漢族“額駙（駙馬）”，此舉讓李永芳死心堒地為努爾哈赤效力。
撫順失守的消息傳到北京，令明神宗萬曆皇帝又驚又惱，上層震驚，於是，調集了十餘萬大軍，兵分四路，決心一舉踏平新興的後金努力。
李永芳土生土長的遼東人，長期駐守撫順，對這一地區的情況瞭如指掌，地形地貌，關口險要等等非常地熟悉，他又很有人脈關係，消息靈通，就對努爾哈赤提出了“任他幾路來，我只一路去”的建議，正中努爾哈赤下懷，集中優勢兵力，各個擊破，取得了薩爾滸大捷，重創明軍。也讓明軍認識到後金的可怕，只好採取守勢，調集兵馬駐守遼東要害地區。
努爾哈赤不僅與明朝攻殺，更是彼此玩“諜戰”，李永芳是遼東人又是原明朝的將領，對明朝方面的情況十分熟悉，因此，努爾哈赤充分利用這一點，讓李永芳成了後金的“特務頭子”，從事情報與策反工作，明朝也深知李永芳潛在的威脅，不遺餘力地拉攏李永芳，給予各種承諾，但沒能動搖李永芳。
努爾哈赤攻打瀋陽，明派出援軍，兩軍在渾河邊激戰的過程中，瀋陽城上的炮響，卻在明軍陣中炸響，原來李永芳買通了瀋陽城中明軍的炮手，“以沈城大炮擊川兵（來支援的川軍）”，可見李永芳的“間諜”活動深入到各個領域。
“伐明取邊城，自撫順始；明邊將降太祖（努爾哈赤），亦自李永芳始”，李永芳派出的諜探遍佈整個遼東，甚至各個階層，讓明朝將領朝秦暮楚，有作內應的、有開門投降的，有製造混亂的，有幫助策反的，連明朝京城的動靜，也被探聽到準確，李永芳的作用之大，可見一斑。
擊潰了援軍，努爾哈赤又在內應的幫助下很輕鬆地拿下瀋陽城，“遼人巨族通李永芳者百餘家”，這些“巨族”都是當地有影響的家族，可見李永芳頗具能力行間。
三、逐漸被冷落的“蠻奴”
努爾哈赤與明朝廣寧之戰，遼東巡撫王化貞手下有不下十萬人馬，實力雄厚，李永芳釜底抽薪，收買了王化貞的心腹，參將孫德功。
於是，這個孫德功在城中製造麻煩，引起混亂與不安，“訛言敵已薄城，迎降者免死”，讓怕死又無能的王化貞貪生怕死，偷偷帶著一夥親信棄城而逃，讓廣寧城不戰而下，廣寧的明軍潰散，李永芳的作用勝過十萬精兵呀。
努爾哈赤得到一個“寶貝”，讓他高興的不行，特賜李永芳“免死金牌”，也就是可以免去死罪三次。
努爾哈赤去世後，皇太極繼位，後金實力非比過去，李永芳的利用價值不高了，被逐漸冷落。
天聰元年（公元1627年），李永芳隨努爾哈赤的侄子阿敏征討朝鮮期間，因提了點合理化建議，被阿敏罵為“蠻奴”，可見很看不起他。
（皇太極）
天聰五年（公元1631年），皇太極組建漢軍旗，李永芳這個開國第一降將僅得到六個佐領。
天聰八年（公元1634年）皇太極分封爵位，更是有點看不上他，只給了一個三等昂邦章京，也就是三等子爵，不久就在悒悒中病死了，可以說很憋屈的。
不過清政府對他的家族與後人還是蠻不錯的，一直比較顯赫，自清初到乾隆年間，其子孫一種擔任尚書、總督之類高官，爵位也升到二等伯，乾隆年間歷任雲貴總督、兩廣總督的李侍堯就是李永芳的四世孫。
歷史的雲煙散去，誰又能懂得李永芳靈魂的全部，山河是誰的山河？
該遺棄的遺棄，該放下的放下，人總是要憑藉時光的窗口，矚望歷史風雲，感嘆生命的渣滓！
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