一、第一个投降满清的汉将
明朝末年，政治腐败，农民起义军风起云涌，在辽东的建州女真也逐渐强大起来，随着努尔哈赤的势力扩张，先后有大量的明朝将领或官吏投靠到八旗子弟的麾下，帮助满清开疆拓土，建立功勋，名气比较大的无非洪承畴、孔有德、吴三桂、尚可喜、耿仲明、祖大寿等人。然而，明朝第一个投降满清的将领是谁？
这个人叫李永芳，明辽东铁岭卫（今辽宁铁岭）人，自小尚武，于明万历年间成了抚顺卫千户所的一个备御小官。
抚顺，在辽东的地理位置十分重要，相邻努尔哈赤的老巢赫图阿拉（今辽宁新宾），是努尔哈赤进入辽东平原的必经之路，处于沈阳、开原、辽阳等地之间，素有“全辽之枢纽”之称，并且又是当时辽东地区的贸易重镇，集结了大量的蒙古人、女真人、汉人以及朝鲜商人，是明王朝辽东财政的重要来源之一，建州女真、海西女真四部（哈达、乌拉、叶赫、辉发）、蒙古科尔沁等部以及高丽都依托这里进行双边贸易。
而抚顺作为当时沈阳中卫下属的千户所，不论从兵力配备还是城防设置都远远逊色于沈阳、开原与辽阳等城。
（努尔哈赤）
努尔哈赤兴起之后，抚顺面临具大的军事压力，也就成了努尔哈赤要拿下的第一个目标。
明政府也开始认识到抚顺的重要性，升任李永芳为游击将军，增加了一点兵力，驻军达到六百余人。
努尔哈赤发布“七大恨”誓师伐明，正式与明朝决裂，亲率数万大军兵临抚顺城下，小试牛刀。
以前努尔哈赤就与李永芳有过多次接触，彼此间十分熟悉。事先派人给李永芳送去一封信，信中说：“明发兵疆外卫叶赫，我乃以师至。汝一游击耳，战亦岂能胜？汝多才智，识时务，我国方求才，况如汝者，有不加以宠荣与我一等大臣同列乎？汝若欲战，我矢岂能识汝？若我师入城，男妇老弱必且惊溃……”，“汝不战而降，俾汝职守如故”。
努尔哈赤信中首先讲了此次出兵是明朝包庇女真叶赫部，因此挥军而来，劝其投降加威胁。
李永芳接到信后，心情十分沉重，穿好官服，披挂整装，在微寒的春风里登上南城门眺望，并且布置手下守城。
当他望见后金人马铺天盖地而来，在努尔哈赤的节制下，迅速架好云梯，准备攻城。
李永芳内心翻江倒海，脸上没有一点表情：蛋丸小城抚顺，区区几百兵卒，更多的是老百姓与客商。女真人野蛮，抵抗，城破是早晚的事，自己可以殉职殉国，这一城的老百姓呢？会被屠杀，成了灾难。
他走下城来，跳上战马，让手下打开城门，并且嘱咐不得轻举妄动，听他将令。
他缓缓地策马向努尔哈赤走来，表示投降，并且也谈了一些条件。
努尔哈赤一代枭雄，当然明白利用人心，也深知李永芳投降的重要性，对于将来瓦解明军，策反明将太有利用价值了，也就给了承诺，于是，李永芳成了第一个投降后金（满清）的将领，也背上“汉奸”的骂名。
随后在李永芳的帮助下，后金人马迅速扫平抚顺周边的十余座城堡，几近兵不血刃，俘虏人口达三十余万，这其中就有范文程兄弟，也避免了一场老百姓被屠杀的厄运。
努尔哈赤把“战利品”分赐给从征将士，然后毁掉抚顺城撤兵。
二、“间谍”高手李永芳
努尔哈赤并没有忘记李永芳，将这次俘获的千余明军士卒都划归李永芳统领，任命他为三等副将，为了拉拢他，还把自己的孙女，第七子阿巴泰的女儿嫁给他，也让李永芳成了满清历史上第一个汉族“额驸（驸马）”，此举让李永芳死心堒地为努尔哈赤效力。
抚顺失守的消息传到北京，令明神宗万历皇帝又惊又恼，上层震惊，于是，调集了十余万大军，兵分四路，决心一举踏平新兴的后金努力。
李永芳土生土长的辽东人，长期驻守抚顺，对这一地区的情况了如指掌，地形地貌，关口险要等等非常地熟悉，他又很有人脉关系，消息灵通，就对努尔哈赤提出了“任他几路来，我只一路去”的建议，正中努尔哈赤下怀，集中优势兵力，各个击破，取得了萨尔浒大捷，重创明军。也让明军认识到后金的可怕，只好采取守势，调集兵马驻守辽东要害地区。
努尔哈赤不仅与明朝攻杀，更是彼此玩“谍战”，李永芳是辽东人又是原明朝的将领，对明朝方面的情况十分熟悉，因此，努尔哈赤充分利用这一点，让李永芳成了后金的“特务头子”，从事情报与策反工作，明朝也深知李永芳潜在的威胁，不遗余力地拉拢李永芳，给予各种承诺，但没能动摇李永芳。
努尔哈赤攻打沈阳，明派出援军，两军在浑河边激战的过程中，沈阳城上的炮响，却在明军阵中炸响，原来李永芳买通了沈阳城中明军的炮手，“以沈城大炮击川兵（来支援的川军）”，可见李永芳的“间谍”活动深入到各个领域。
“伐明取边城，自抚顺始；明边将降太祖（努尔哈赤），亦自李永芳始”，李永芳派出的谍探遍布整个辽东，甚至各个阶层，让明朝将领朝秦暮楚，有作内应的、有开门投降的，有制造混乱的，有帮助策反的，连明朝京城的动静，也被探听到准确，李永芳的作用之大，可见一斑。
击溃了援军，努尔哈赤又在内应的帮助下很轻松地拿下沈阳城，“辽人巨族通李永芳者百余家”，这些“巨族”都是当地有影响的家族，可见李永芳颇具能力行间。
三、逐渐被冷落的“蛮奴”
努尔哈赤与明朝广宁之战，辽东巡抚王化贞手下有不下十万人马，实力雄厚，李永芳釜底抽薪，收买了王化贞的心腹，参将孙德功。
于是，这个孙德功在城中制造麻烦，引起混乱与不安，“讹言敌已薄城，迎降者免死”，让怕死又无能的王化贞贪生怕死，偷偷带着一伙亲信弃城而逃，让广宁城不战而下，广宁的明军溃散，李永芳的作用胜过十万精兵呀。
努尔哈赤得到一个“宝贝”，让他高兴的不行，特赐李永芳“免死金牌”，也就是可以免去死罪三次。
努尔哈赤去世后，皇太极继位，后金实力非比过去，李永芳的利用价值不高了，被逐渐冷落。
天聪元年（公元1627年），李永芳随努尔哈赤的侄子阿敏征讨朝鲜期间，因提了点合理化建议，被阿敏骂为“蛮奴”，可见很看不起他。
（皇太极）
天聪五年（公元1631年），皇太极组建汉军旗，李永芳这个开国第一降将仅得到六个佐领。
天聪八年（公元1634年）皇太极分封爵位，更是有点看不上他，只给了一个三等昂邦章京，也就是三等子爵，不久就在悒悒中病死了，可以说很憋屈的。
不过清政府对他的家族与后人还是蛮不错的，一直比较显赫，自清初到乾隆年间，其子孙一种担任尚书、总督之类高官，爵位也升到二等伯，乾隆年间历任云贵总督、两广总督的李侍尧就是李永芳的四世孙。
历史的云烟散去，谁又能懂得李永芳灵魂的全部，山河是谁的山河？
该遗弃的遗弃，该放下的放下，人总是要凭借时光的窗口，瞩望历史风云，感叹生命的渣滓！
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