在技術革命最終改變中國之前，中國是一個純粹的農業國家，有限的土地只能種出有限的糧食，因此能養活的人也是有限的。每當一個王朝經濟發展人口增多到一定程度時，都會遇到瓶頸，這個問題到清朝中後期康乾盛世後尤其突出，某種意義上說清是“人多致貧”的，然後新技術、新的生產方式一衝擊，就垮了。
從宋朝起，中國開始遇到人口壓力的問題。當然，老百姓是認識不到這樣的宏大問題的，他們只是知道多生孩子不好養，那時又沒有現代計劃生育辦法，無法避免懷孕。於是很多地方，開始出現殺嬰之風。
出現殺嬰潮的地方，“以閩中為甚”，在福建路尤其以其西部山區最為嚴重。建寧府、南劍州、汀州、邵武軍“貧乏之人，例不舉子，家止一丁，縱生十子，一子之外，餘盡殺之。”荊湖南北路（今湖南湖北一代）也有同樣問題，蘇軾曾說是“嶽鄂間田野小人，例只養二男一女，過此輒殺之”。江南東西路（今江浙一帶）也有，“男多則殺其男，女多則殺其女，習俗相傳，謂之薅子。”殺嬰一般是用冷水浸殺，非常殘酷，“其父母亦不忍，率常閉目背面，以手按之水盆中，咿嚶良久乃死”。
殺嬰最主要的原因是貧困，最流行的地方往往是山區。有的富戶也殺嬰，主要是為了財產繼承方面的問題。雖然中國傳統一般認為多子多福，但在那時候也已經開始流行起“口眾為累”的新認識，有文人就總結說：“多子固為人之患”。
政府方面是很反對殺嬰的，法令規定凡殺嬰者，無論父母、鄰保與收生人都流放二年，並且不斷重申；很多地方官員都大力進行宣傳，勸諭百姓不要殺嬰。同時，朝廷實行慈幼政策，資助貧困產婦；設慈幼局收養被遺棄的小兒；設立舉子倉、舉子田資助無力養子的家庭；鼓勵百姓領養棄子。遺憾的是，由於這樣那樣的原因，這些政策都沒能扭轉殺嬰之風。
歡迎關注微信公眾賬號“時拾史事”（historytalking）。想看輕鬆有趣的歷史？想了解正史中的八卦事？想知道歷史中的各種稀奇古怪？關注我就對了。你還可以通過網易雲閱讀、騰訊新聞客戶端、zaker、鮮果、flipboard多種形式搜索訂閱時拾史事。
閱讀更多 時拾史事 的文章
