季羡林老师曾说过：“世界上历史悠久、地域广阔、自成体系、影响深远的文化体系只有四个：中国、印度、希腊、伊斯兰，再没有第五个；而这四个文化体系汇流的地方只有一个，就是中国的河西走廊敦煌和新疆地区，再没有第二个了。”
其中河西走廊对古代中国的重要性毋庸置疑，但很多人只知道河西走廊的作用是抵御外敌，却不知它曾让古代中国成为唯一。
河西走廊夹在祁连山与合黎山、龙首山等山脉之间，狭长且直，形如走廊，因地处黄河之西，被称为“河西走廊”。在这长达1000多公里的土地上，土地肥沃，牧草资源丰富，一直是古代中国北方少数民族最完美的聚集地之一，而汉朝之所以能在中国人心目中占据重要的地位，一定程度上也由于汉朝获得河西走廊而形成的历史效应。
那么河西走廊究竟在古代中国有多么重要呢？
河西走廊是保证中原稳定的重要军事要地，在古代社会，中原地区物产丰富，土地肥沃，天气相对温暖，很大程度上促进了中原王朝经济文化的发展。而中原地区以北，环境相对恶劣，不仅土地贫瘠且常年酷寒，两极化的生存环境差异促使了北方游牧民族与中原民族的对抗，这也成为了不少朝代当政者最为头疼的问题，秦始皇修建长城也没有从根本上解决这一问题。
直到汉朝时期，汉武帝在经过修生养息之后，以强大的武力占领了河西走廊，并在河西走廊设立军事要地，北方游牧民族的入侵能力得到一定的遏制。而汉朝的高明之处并不仅仅是从武力上占据河西走廊，而是联合西域众多小国家，给予他们安全保障，形成宗藩关系，通过他们压制北方游牧民族。例如唐朝、汉朝、三国时期皆是如此，而失去了河西走廊这个屏障后，宋朝、东晋、五代十国皆是被北方游牧民族压制，最终的结局也都被大众所知了。
那么很多人都以为河西走廊的作用就是抵御外族，但事实上可不仅如此。
一、河西走廊是中原国家对外交流的重要枢纽
古代中国是一个传统的农耕国家，加上交通条件的限制，人口与商品的流动并不算十分活跃，但这也并不妨碍人们对美的追求与新鲜事物的尝试。有了河西走廊，西亚、中东、甚至欧洲地区的商品迅速流入，一定程度上促进了中原国家与西方的交流，使得中国文化与文明在传承的过程中，加入新的元素，使其更具包容性与多元化。
二、河西走廊是中国灿烂文明的重要保障
一个文明的孕育、发展不仅要有好的地理环境，还要不断地对外交流，这样的文明才能够持久永恒。而河西走廊在中华文明的发展过程中，就是充当着文化交流的重要枢纽站。
众所知周，一个文明的发展过程中，必定受到外来文明的冲击，古埃及、古印度、古巴比伦等都是在外来文明的冲击下而毁灭的，而同样作为文明古国的中国，正是因为勤劳人民的努力与文化的包容性，才能不断地在文化的冲击中，融合外来文明而不是被外来文明所融入。
所以，可以说河西走廊在中华文明的发展中起到重要的作用，一定程度上也促使了古代中国成为四大文明古国唯一存在的因素。
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