潮起潮落，王朝更迭，這是歷史發展的必然性。一個王朝如果中途出了一位賢明懂治國的君主，則能稍微阻止王朝覆滅的速度，延續國祚。若是沒有，自然也就一刻不停的駛向滅亡深淵。
東漢是西漢之後的王朝，是王莽篡漢後，由劉秀建立的政權。劉秀恢復漢室江山，也使得國家實力恢復，但因著歷史的必然性，東漢的滅亡也只是時間問題而已。
公元25年劉秀稱帝，一直到公元220年曹操次子曹丕逼迫漢獻帝讓位，東漢王朝一共存在了195年。
雖然東漢說是西漢的延續，但也算是一個新的王朝。一百多年的時間，其實算是比較短的了。中途沒有出現聖賢的君主嗎？
除了劉秀的光武中興外，眾所周知的東漢盛世明章之治，其實還應該再有一個盛世，那便是漢和帝劉肇的“永元之隆”。
之所以不算盛世，是因為永元之隆存在的時間較短。劉肇雖然使東漢實力達到極盛，但是他心比天高，命比之薄，只活了27歲。因為年輕早逝，後繼者又不能繼續永元之隆的輝煌，自然無法開闢另一個盛世。
因為這樣，漢和帝劉肇成為東漢最可惜的一位皇帝。他本來能夠暫時阻止東漢衰弱的步伐，可惜老天不給他這個機會。
劉肇是東漢第四位皇帝，是漢章帝劉炟和梁貴人之子。漢章帝的皇后竇氏是大將軍竇武之女，狠辣善妒，後宮許多妃子皇子都受其迫害。
梁貴人生下劉肇之後，深知自己絕不是竇皇后的對手，於是主動將劉肇送給竇皇后撫養。梁貴人以為如此便能保住性命，卻不想最後還是被竇皇后逼迫自殺。
漢章帝去世之後，年僅十歲的劉肇繼位，尊竇皇后為皇太后。因為劉肇年幼，所以竇皇后垂簾聽政，竇家權勢達到頂峰。劉肇自幼養在竇皇后身邊，很長時間都以為自己就是竇皇后的兒子。
竇皇后專權擅政，在朝堂大肆培養黨羽，朝政被竇皇后和都是兄弟掌控，竇皇后養了許多刺客，許多忠直大臣因此遭到迫害。而竇家人囂張跋扈，為所欲為，報復打擊都是常見的。一人得道雞犬升天，就連竇家僕人都敢公然搶劫，侮辱婦女，而“有司莫敢舉奏”。
劉肇一直以為自己是竇皇后的兒子，雖然看不慣母親所為，但也不敢違抗。等到後來漸漸察覺到竇皇后對他態度有異之後，才翻出陳年舊案，知曉事情真相。
劉肇本來就已經開始親政，於是設計奪權。當時朝政被竇憲兄弟掌控，朝中依附竇家的臣子大大小小不少。劉肇能夠相信的人只有中常侍鄭眾，於是與之商議殺害竇憲的計劃。
正好竇憲出征在外，劉肇沒有輕舉妄動，先命清河王劉慶《漢書·外戚傳》，讓他蒐集皇帝殺死舅舅的先烈。
等到竇憲等人回宮之後，劉肇臨幸北宮，下詔命令執金吾和北軍五校尉領兵備戰，駐守南宮和北宮。竇憲等人一入宮，即關閉城門。
竇憲班師回朝，哪裡能想到自己出去一趟，先前無所作為的皇帝已經準備好了甕，只等自己朝裡面鑽呢？於是以竇家為中心的權利集團，順利被剷除，劉肇收歸國家大權。
此後劉肇每日臨朝聽政，深夜批改奏章，無一日鬆懈。在他的治理下，國家墾田面積達732萬多頃，為東漢之最，戶籍人口達5325萬多人，東漢實力達到極盛，創造“永元之隆”。
可惜的是劉肇英年早逝，他死後年僅百日的兒子劉隆繼位，是為漢殤帝，此後東漢迅速走向衰落。如果劉肇活得久一點，是否東漢實力能進一步提高。等他死後也會有健壯勇武成年皇子繼位，而不是一個一百天的奶娃娃，東漢國祚也能得到延續？
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