前兩天聽一位鎮幹部說：“年關將至，要做的工作還不少。”問年關是哪一天？年關那天是什麼日子？有些什麼傳統民俗事項？那位鎮幹部說“真還不曉得”。
年關也稱“小年”，是中國傳統祭灶日。祭灶日的時間是農曆臘月二十三日或二十四日，合江地區是臘月二十三日。傳統說法，這一天灶神菩薩要上天向玉皇大帝稟報一年來戶主一家的善惡功過，玉皇大帝根據灶神的彙報，確定這一家在新的一年中應得的吉凶禍福命運，由灶神監察。舊時每到這一天，家家戶戶要舉行祭祀灶神的儀式，為灶神上天送行，求灶神在玉帝面前多說好話，不說壞話，屆時回府，帶回福音，即“上天言好事，回府降吉祥”。
灶神稱灶君、灶君司命，傳說他是玉皇大帝封的“九天東廚司命灶王府君”，民間稱他是灶神菩薩、灶王爺。灶神是一位廣受崇拜的居家保護神，祭祀灶神之俗早在先秦時期就已經形成。灶神是誰？說法很多。如《淮南子·泛論篇》：“炎帝作火而死為灶。”高誘注：炎帝以火德管理天下，死後以灶神的身份享受祭祀；《周禮》：“顓頊氏有子曰黎，為祝融，祀以為灶神”；隋杜臺卿《玉燭寶典》引《灶書》：“灶神，姓蘇，名吉利，婦名博頰”；等等。灶神的職能，清代《敬灶全書》說：灶神“受一家香火，保一家康泰，察一家善惡，奏一家功過”。
一、掃陽塵
祭灶日祭灶之前，先做屋室院落大掃除，在竹竿的一端綁上竹枝或掃帚，將陳積於牆壁、樓板底面、房梁穿枋等平時未打掃的灰塵掃除乾淨，謂之“掃陽塵”。掃下的陽塵，不能與其它垃圾混合處理，應單獨歸為一撮箕，從家門起，沿路撒到離房屋最近的十字路口。這樣做的說法是免火災，也是讓天神看到這是一戶潔淨的人家。待祭灶以後，灶神上天說這戶人家愛清潔，也就有了實證。
二、送灶神
灶神如何祭祀？合江民間通常按如下規矩進行：
（一）準備祀品
1.供品：三牲（雞、豬、魚肉，也可以只用豬肉，但必須煮熟，帶有熱氣）、飴糖、清茶、水果，意思是以三牲為灶神上天餞行，以糖果將灶神的嘴巴潤甜，方便他在天上說好話。祭灶神不用酒，以免他酒喝麻了說不好話。
2.香燭紙錢：三炷香、兩支燭、三掛長錢、一疊散錢。
（二）祭祀灶神
1.在灶旁牆壁前的灶臺上擺供品，點三炷香、一對燭。
2.祭灶人（不少地方有“男不拜月，女不拜灶”之說，合江祭灶卻是男女均可）手捧一疊散錢，面對貼在灶旁牆壁的灶神畫像（沒貼有畫像則面對點燃的香燭方向）作三個揖，然後稟告說：“灶王爺（或灶神菩薩）：今天是臘月二十三日，是你上天稟事的日子。現擺上供品焚香化紙為你送行，望你在玉皇大帝面前好言稟報，多說好話！到臘月二十九除夕之日，再燒香禮拜接你回來過年，保護我們全家平安順遂，大吉大利！”
3.祭祀人稟告畢，點燃手中的散錢作為火種，在灶旁燒三掛長錢。
4.燒過三掛長錢，祭祀人面向灶神畫像（沒畫像則面對燃燒的香燭方向）敬一跪三叩之禮。
5.禮畢，如張貼有灶神畫像，則將飴糖在燭火上烤化，以手粘一點糖汁塗抹在灶神的嘴上，意思是讓灶神上天后說話甜美。然後，撕下灶神畫像，放在紙錢火中燒掉，意思是灶神已經上天。如新的一年還要張貼灶神畫像，則在臘月二十九日舉行接灶神儀式之前張貼。
三、接灶神
灶神上天彙報所監管人家的情況以後，要將玉皇大帝給這一人家在新的一年中的應有運勢帶回來，於是就有了“接灶神”的習俗。
接灶神的時間：不少地方是除夕深夜，合江地區是臘月二十九日。
接灶神的祀品：與送灶神祀品一樣，仍是刀頭肉（沒有切片的整節豬肉）、糖果、淨茶、水果和香燭紙錢。
接灶神的程序：與送灶神儀式相同，只是敘說事由和祈求有所不同。事由是恭迎灶神回府，祈求是希望灶神保佑全家在新的一年裡吉祥平安。
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