公元1645年的夏天，南下的八旗军队开始在江南地区强制执行多尔衮的剃发易服命令，导致江南地区的百姓纷纷起身反抗，许多城镇多不愿意接受剃发易服的命令，其中以江阴的反抗最为激烈。
当时指挥清军南下的豫亲王多铎已经率军攻破南京，他派人向江阴城的百姓传达命令，让他们在三日之内全部剃发易服，并在布告中写上了留发不留头等字语，让江阴城的百姓气愤不已，决心要和清军玉石俱焚。
江阴城的百姓在农历的六月一日开始准备抗清守城，他们杀死了城内为清军服务的官员，并推选阎应元和陈明遇等人为守城指挥官，展开了声势浩荡的江阴保卫战。
清军的将领得知江阴城内开始抗清之后，立即从各地调来大军前去攻城，每天都有源源不断的清军士兵奔赴江阴城，他们在集结完毕后开始攻城，但是每一次都被守城百姓打退，当时有一名出身清朝皇室的王爷自认为勇猛无敌，便身披双层重甲，手持双刀亲自登城，结果被守城百姓用钩镰割下了头颅，清军营帐内一片震惊，士兵们每天在城下哭喊着要守城士兵交还王爷的首级。
描绘江阴守城的绘画
清军的指挥官见江阴城久攻不下，便派人前去议和，结果遭到了守城军士的拒绝，于是清军便用大炮轰击城墙，并且不断地往城内派往间谍，希望可以策反守城人员作为内应。
当时有一位名叫顾元泌的守城军官已经被清军策反，但是由于顾元泌隐藏的比较深，很长一段时间都没有被士兵们发现，后来清军开始攻城之后，士兵发现顾元泌在城墙上作战的时候常常心不在焉，并且射出去的箭全部都会在半空中坠落，从来没有射中过敌人。
在一次清军大规模攻城的时候，一些眼尖的士兵发现了顾元泌的猫腻，他们愤怒的向上级汇报情况，并且一口咬定顾元泌绝对是清军的派来的奸细。
守城士兵们给指挥官汇报了情况之后，指挥官立即带人前往顾元泌的住所搜查，结果在半路上又发现顾元泌的一名部下偷窃城内的火药从城墙上扔给清军，众人当场将那名部下拿下，然后押解到顾元泌的家中，并且在那里发现了顾元泌私通清军的文书，于是守城官下令将顾元泌和他的四十多名部下全部诛杀。
顾元泌死后，江阴城内已经没有清军的内应，于是清军便开始日夜攻城，江阴百姓在坚守了八十一天之后，清军的火炮轰开了江阴的城墙，指挥守城的阎应元在得知城破之后，要了一支笔在城楼上写到：“八十日带发效忠，表太祖十七朝人物，十万人同心死义，留大明三百里江山”。
閱讀更多 昭武觀史 的文章
