【楊震字伯起。弘農人也。遷東萊太守。道經昌邑。故所舉茂才王密為昌邑令。謁見。至夜懷金十斤以遺震。震曰。故人知君。君不知故人何也。密曰。暮夜無知者。震曰。天知神知。我知子知。何謂無知。】這句話出自《群書治要》卷二十三《後漢書三》。
這個就是我們經常講的不收四知財的典故。楊震，字伯起，弘農人，遷官東萊太守。赴任途中經過昌邑，以前所舉薦的秀才王密正擔任昌邑縣令，前來求見。到了晚上，王密身帶黃金十斤，準備贈送給楊震。楊震說：“身為老友的我瞭解您的為人，而您卻不瞭解我的為人，這是為什麼？”王密說：“在黑夜裡是沒有人知道的。”
楊震說：“天知、神知、我知、您知，怎麼說沒人知道？”你看楊震即使是在黑夜裡，在一般人看起來沒有人知道的時候，也不願意接受饋贈、接受賄賂。因為什麼？因為古人他明白“舉頭三尺有神明”，天理昭彰。所以他能夠做到慎獨，即使是一個人在的時候，看似沒人的話，其實是十目所視，十手所指。
楊震他為人公正廉潔，子孫們經常吃粗食淡飯，外出時步行，也不乘車。在老朋友中有年紀長的，就勸他為兒孫置辦產業。可是楊震怎麼說？楊震說：“使後世稱為清白吏子孫，以此遺之，不亦厚乎？”他說：“讓後世人們稱他們是清白官吏的子孫，以此作為給他們的遺產，不也是很豐厚的嗎？”
楊震的這一個典故被後人重視，把他們家的堂號就取名為“四知堂”。凡是楊家的子孫，從這一個匾額下走過的時候，都會提醒自己：我們的祖先不收四知財，那我作為他的子孫，怎麼能夠貪汙受賄、違法亂紀，讓我的祖先抹黑，給我的祖先抹黑？
果不其然，楊震的這種廉潔作風，無形之中影響了他的兒子。他的二兒子叫楊秉，在漢桓帝時候任太尉，這個太尉也是三公之一，每逢朝廷有過失的時候，他都是盡忠規諫，很多時候都被採納。楊秉生性不飲酒，而且很從容地說：“我有三不惑。”哪“三不惑”？就是不被酒、色、財所迷惑。
你看這三不惑，在現在很多領導幹部來說，都是很難做到的。很多人特別喜歡酒，說無酒不成席。實際上古人對於飲酒的過患看得很多，描述得也很多。你看一個人平時文質彬彬，說話慢條斯理、有條不紊，但是喝醉酒之後就胡說八道，然後還吐了一地，威儀掃地，讓人看了之後生不起任何的恭敬之心。
所以古人說怎麼樣戒酒？就是有一個好方法，當你清醒的時候，你看一看喝醉酒的人醜態百出的樣子，不受人尊敬的樣子，你就知道自己喝醉酒之後是什麼醜態了，看了之後，你以後就不願意再醉酒了。
還有戒色，很多人喜歡貪色。《尚書》上提醒說“天道禍淫最速”。
對於財，其實一般人也很難放下。見錢眼開，因為有錢，可以滿足自己很多的慾望。中國古人也說，說你即使再有錢，其實也不過是日食三餐、夜眠六尺而已，沒有必要為這些身外之物鋌而走險。所以我們明白這些道理的話，就知道應該去追求什麼，應該去看淡什麼、放下什麼。
楊震他的行為不僅僅影響了自己的兒孫，也受到了後人的尊敬。譬如說唐太宗有一次經過楊震大人的墓，他也是仰慕楊大人的德行，親自去祭拜，寫了一篇祭文祭奠他。當時的房玄齡大人看到了就說，說：“楊大人的在天之靈應該很寬慰，因為經過幾百年之後，天子還親自給他寫祭文。”
楊家的後人現在遠赴海外，但仍然不忘祭祀祖先。像一九九五年的時候，在緬甸，“四知堂”的楊家後人，擴建四知堂，為的就是能夠容納更多的子孫來祭祀。
所以我們看到，楊震的德行庇廕了他的後人一千九百多年，使得楊家代代都有賢人出現。不僅如此，我們經常把楊震的故事分享給大家，大家聽了之後都深受感動、深受教育，他不僅僅庇廕了自己家的子孫，也庇廕了整個中華民族的子孫。所以後代之所以綿延不衰，什麼原因？就是因為祖宗有德行。
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