上林苑
公元前十一世纪，位于岐山一带的周国，向东进军，消灭了崇国（音SONG，一声），占领了丰水、滈水（音HAO，四声）一带的肥沃土地，周文王在丰水之滨修建了丰京，周武王在滈水之滨修建了镐京（音HAO，四声）。丰京镐京城市的外围，西至涝水，东至潏水，北至渭水，南至秦岭，是大片的面积广大、山川相依、河湖池泽交错的地区，这片广阔的地区，就是周王的游乐渔猎区和放牧区，还有农业耕作区。
丰镐是华夏历史上最早的规模完整、格局整齐的都城，后来的各帝国也纷纷仿效周王国，不仅将都城建设得很好，而且在都城的外围，还拥有皇家园林，供皇帝游猎、休息用。
公元前三世纪末，在亚洲大陆东部，秦王国吞并了其它王国，建立了秦帝国，面积二百零五万平方公里，秦帝国始皇帝还不满足，继续南征北伐，北却匈奴，南击百越，向北向南扩张领土，在不断扩张的过程中，秦帝国面积扩大到三百四十万平方公里。
南征百越的秦军，将当时的华夏语言带到百越，与当地的语言混合，形成了后来的粤语。
在建立赫赫武功的同时，秦始皇帝的生活也非常奢侈，秦帝国的都城咸阳城，位于渭水北岸，其中的咸阳宫，富丽堂皇，秦始皇帝并不满足，在渭水南岸，他下令修建了皇家园林上林苑，周长二百里，在上林苑中，修建了世界上最大的宫殿阿房宫（音E，一声； PANG，二声）。
《史记·秦始皇本纪》，对阿房宫作了记载。根据记载，秦上林苑，应在现在户县城西渼陂湖向东至沣东新区阿房宫遗址一带。
汉帝国取代秦帝国之后，在不小的程度上，汉承秦制，在秦咸阳城的废墟上修建了汉长安城，汉军也仿照秦军编成，但汉帝国仍有其独特特色，比如分封诸侯就不是仿效秦帝国的，并且，初期的几位君主，高祖、惠帝、吕后、文帝、景帝，都崇尚“无为而治”的黄老哲学，采取与民休息的政策，不喜欢宫苑，汉高祖鉴于“秦二世而亡”的教训以及当时面临的经济凋敝的现状，将故秦苑囿园池还作民田。
秦末汉初，秦始皇帝原先扩张所得的领土，全部失去，汉帝国初期，面积为二百多万平方公里，而汉武帝即位后，则继承了秦始皇的事业，重新进行扩张，向北，北击匈奴；东北，吞并了朝鲜王国；向南，吞并了南越王国、滇王国、夜郎王国，因此，汉帝国面积扩大到三百七十万平方公里，后来，汉武帝的子孙继续扩张，又吞并了西域各国，建立了西域都护府。
秦始皇、还有汉武帝及其子孙，都将各自的帝国扩大到了最大范围，帝国扩张后，其四周基本上都是荒凉地带，当时亚洲大陆东部所有适合居住的地区，基本上都包括于帝国范围之内。汉武帝与秦始皇一样，在建立了不世武功之后，也尽情享受生活，他不但重建了秦始皇的上林苑，并且将上林苑进一步扩大，有偿征收这个范围内民间的全部耕地和草地。汉武帝的上林苑，是汉长安城以西、以南方向的巨大的皇家园林，南到秦岭，而在东西方向上，则是从蓝田到周至，长一百公里，整个汉上林苑，面积达二千五百平方公里。
面积三十六平方公里的汉长安城，已经是当时世界上最大的城市之一，而它外围的皇家园林上林苑，更为巨大。
上林苑内，河流纵横，湖泊遍地，绿野森林，鸟兽出没，既有优美的自然景物，又有豪华的宫殿，是包罗多种多样内容的园林总汇。
上林苑内，据《汉书·旧仪》载：“苑中养百兽，天子春秋射猎苑中，取兽无数。其中离宫七十所，容千骑万乘。”保持着射猎游乐的传统，并且有很多宫室建筑和园池。据记载，上林苑中有三十六苑、十二宫、三十五观。三十六苑包括供游憩的宜春苑、供止宿的御宿苑、为太子设置招宾客的思贤苑、博望苑等；十二宫包括大型宫城建章宫、演奏音乐和唱曲的宣曲宫、观看赛狗、赛马和观赏鱼鸟的犬台宫、引种西域葡萄的葡萄宫和养南方奇花异木如菖蒲、山姜、桂、龙眼、荔枝、槟榔、橄榄、柑桔之类的扶荔宫；三十五观包括走狗观、走马观、鱼鸟观、饲养和观赏大象、白鹿的观象观、白鹿观、以及角抵表演场所平乐观、养蚕的茧观、还有阳禄观、阳德观、鼎郊观、三爵观等等。
上林苑中还有许多池沼，见于记载的有昆明池、滈池、滮池、牛首池、太液池、郎池、祀池、麋池、蒯池、积草池、东陂池、当路池等等，其中的昆明池是人工湖，是汉武帝下令修建用以训练水军的，准备进攻昆明夷的滇王国。昆明池周长四十里，周围是列观，又造楼船高十余丈，上插旗帜，十分壮观。据记载：“昆明池中有龙首船，常令宫女泛舟池中，张凤盖，建华旗，作濯歌，杂以鼓吹。”在昆明池有牵牛、织女的石像。
长安城以西，昆明池、滈池、滮池等一系列湖泊，自南向北，纵向排列，其湖水皆来自滈水，滈水发源于秦岭山中，自南向北，汇入渭水。渭水发源于陇西，向东流入关中，一直东流，直至汇入河水，即黄河。渭水北侧，有千水、杜水、泾水、洛水等河流汇入，南侧，有涝水、丰水、滈水、潏水、浐水、灞水等河流汇入。
汉武帝为了修建昆明湖练兵，将长安以西的滈水、潏水等河流的河道做了人为的改变，西安以西的水系河道遂变为现在的分布情形。另外，修建昆明池，将以前周王国的镐京遗址完全毁掉了。
上林苑内最重要的宫城之一为建章宫，汉武帝为了往来方便，下令修建了飞阁辇道，如同现在的高架桥，可从长安城里的未央宫直通城外的上林苑内的建章宫。建章宫城筑有城墙，城中包括众多不同组合的殿堂建筑。宫城中还有太液池，池中筑三岛模拟东海三山。
广阔的上林苑，周围有长长的围墙，共设苑门十二。上林苑地形复杂，有极为丰富的天然植被、森林以及人工载植的树木，有大量台观建筑，还有供应皇室所需的手工作坊。
上林苑亦是当时汉武帝习武之地，有众多羽林军将士，由大将军卫青统领，护卫皇帝，并跟从皇帝打猎。苑区范围内，有各种珍禽异兽，是皇帝和部下将士的非常理想的狩猎场所，曾有不少文人为之作赋，描绘苑囿胜概，叙述田猎盛况。
西汉司马相如的《上林赋》，西汉扬雄的《羽猎赋》，东汉班固的《西都赋》，东汉张衡的《西京赋》，都对上林苑做了生动的描写，而正史《汉书》和地理专著《水经》、《水经注》也对上林苑有所记载。
东汉班固的《西都赋》上说：上林苑“缭以周墙，四百余里”；北魏郦道元的《水经注·渭水》条下有记：“（涝）水出南山涝谷，北迳汉宜春观，又东北迳鄠县故城西。涝水际城北出，合渼陂水。（渼陂）水出宜春观北，东北流注涝水，北流入于渭，即上林故地也。”
如此巨大的皇家园林，自然是耗费了数量惊人的民脂民膏，在建设之初就受到了常侍郎东方朔“上乏国家之用，下夺农桑之业”的谏阻，汉武帝不听，但历史证明了东方朔的正确，宫苑在历经昭、宣二帝的冷落之后，到汉元帝时，因经济上不堪重负而裁撤了上林苑所有人员，同时把宜春苑所占的池、田发还给平民，汉成帝时，又将“三垂”（东、南、西三边）的苑地划给了平民。为了国计民生，上林苑被“退林还耕”了，上林苑变为大片田地，对于民众来说，这是好事。
西汉末，新莽乱政，赤眉军攻陷长安城，大肆破坏，上林苑剩下的建筑也遭到彻底毁坏，班固的《西都赋》讲到：“徒观迹于旧墟，闻之乎故老”，说明东汉初期班固在写《西都赋》时，上林苑已经完全不存在了，而东汉皇室建都于洛阳，中心在东方，对于西边的“西都”，自然没什么兴趣去关注，特别是对于这样劳民伤财的宫苑，更是没有可能去理会了。
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