要說清末民初年間，哪個女人最有名？很多人會說，與高坐廟堂之上的慈禧太后相比，其他人都會黯然失色。不過，當時在民間卻有一位奇女子，其聲名並不在慈禧之下。只是，這兩個女人都走在女人的極端。慈禧賣國求榮，此女子卻賣身救國，兩人成了同一時期戲劇性的存在。
當時的名士劉半農曾經對這一個時期的兩個奇特的女人作了比較性總結：中國現在有兩個寶貝女人，一個在朝，一個在野；一個賣國，一個賣身；一個可恨，一個可憐。那麼那個可憐的賣身女子是誰呢？
她的名字叫賽金花，本名叫趙靈飛，安徽黟縣人。自幼家境貧寒，在她很小時就被賣到蘇州的所謂“花船”上為妓女，並改名為傅彩雲。賽金花15歲的時候被48歲的外交官洪鈞看上，成為了他的小妾。
從現存的一些老照片來看，賽金花本人似乎並沒有令人驚豔的傾國之色，她更像是一樹氣息曖昧的夜繁花，在歷史的風煙深處，閃爍著幽麗的光芒。結婚沒多久後，洪鈞成為俄羅斯帝國、德意志帝國、奧匈帝國、荷蘭四國公使，賽金花得以有機會結識一位瓦德西的德國軍官，後來他成為了八國聯軍的統帥。
在八國聯軍侵華期間，正是賽金花利用和瓦德西的這層關係，盡力勸說聯軍將士不要濫殺無辜，以及要保存古城的完整。
賽金花的努力，對保護北京城的民眾和建築作出傑出的貢獻，人們非常感激她，並稱她為“議和人臣賽二爺”。
蘇曼殊在《焚劍記》中也曾記述過此事:“彩雲為狀元夫人，至英國，與女王同攝小影。及狀元死，彩雲亦零落人間。庚子之役，與聯軍元帥瓦德西辦外交，琉璃廠之國粹賴以保存。”賽金花的挺身而出，“使不可終日之居民頓解倒懸，至今猶有稱道之者”(引自《賽金花事略》)，於是京城內外，從販夫走卒到公子王孫，一傳十，十傳百，賽金花被賦予了救國救民的光環，“議和大臣賽二爺”於是名滿九城。最後甚至成了“九天護國娘娘”，使千百萬中國百姓倖免於八國聯軍的劫掠。
賽金花一生性好自由，追求情愛，“九城芳譽騰人口，萬民爭傳賽金花”的描述應是不虛。適逢國家大變，一個煙花女子，偶然有了在歐洲生活幾年的經歷，又意外地在戰火紛飛之中，與敵國元帥瓜葛在了一起，成了一場家國大戲的主角。她用肉彈抵禦槍彈，用情色化解戰火，老佛爺、皇帝、大臣統統成了陪襯，這樣的傳奇故事，比那段屈辱的歷史更為耐人尋味。
她曾寫過一句話：“國家是人人的國家，救國是人人的本分”，就憑這點，她就好過慈禧千萬倍。有些人雖位高位，卻還沒有普通百姓活的明白，雖衣食無憂，榮華富貴卻是蛇蠍心腸。大家認為呢？
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