茶以文化面貌出現，是在兩晉北朝。若論其起緣就要追溯到漢代，有正式文獻記載。最早喜好飲茶的多是文人雅仕。在我國文學史上，提起寒賦，首推司馬相如與楊雄，且都是早期著名茶人。司馬相如曾作《凡將篇》、楊雄作《方言》，一個從藥用，一個從文學角度都談到茶。晉代張載曾寫《登成都樓詩》：“借問楊子舍，想見長卿廬”，“芳茶冠六情，溢味播九區”。
茶文化產生之初是由儒家積極入世的思想開始的。兩晉北朝時，一些有眼光的政治家便提出“以茶養廉”，以對抗當時的奢侈之風。魏晉以來，天下騷亂，文人無以匡世，漸興清淡之風。這些人終日高談闊論，必有助興之物，於是多興飲宴，所以最初的清淡家多酒徒。如：竹林七賢。後來清淡之風發展到一般文人，但能豪飲終日不醉的畢竟是少數，而茶則可長飲且始終保持清醒，於是清淡家們就轉向好茶。所以後期出現了許多茶人。
漢代文人倡飲茶之舉為茶進入文化領域開了個頭。而到南北朝時，幾乎每一個文化、思想領域都與茶套上了關係。在政治家那裡，茶是提倡廉潔、對抗奢侈之風的工具；在詞賦家那裡，茶是引發思維以助清興的手段；在佛家看來，茶是禪定入靜的必備之物。這樣，茶的文化、社會功用已超出了它的自然使用功能，使中國茶文化初現端倪。
宋朝人拓寬了茶文化的社會層面和文化形式，茶事十分興旺，但茶藝走向繁複、瑣碎、奢侈，失去了唐朝茶文化的思想精神。元朝時，北方民族雖嗜茶，但對宋人繁瑣的茶藝不耐煩。文人也無心以茶事表現自己的風流倜儻，而希望在茶中表現自己的清節，磨練自己的意志。在茶文化中這兩種思潮卻暗暗契合，即茶藝簡約，返樸歸真。在由元到明朝中期的茶文化形式相近，一是茶藝簡約化；二是茶文化精神與自然契合，以茶表現自己的苦節。晚明到清初，精細的茶文化再次出現，製茶、烹飲雖未回到宋人的繁瑣，但茶風趨向纖弱，不少茶人甚至終身生泡在茶裡，出現了玩物喪志的傾向。
世界的四大紅茶是祁門紅茶、阿薩姆紅茶、大吉嶺紅茶、錫蘭高地紅茶四種名茶的合稱。四大紅茶的原產地是中國和印度。
祁門紅茶，簡稱祁紅，產於中國安徽省西南部黃山支脈區的祁門縣一帶。當地的茶樹品種高產質優，植於肥沃的紅黃土壤中，而且氣候溫和、雨水充足、日照適度，所以生葉柔嫩且內含水溶性物質豐富，又以8月份所採收的品質最佳。祁紅外形條索緊細勻整，鋒苗秀麗，色澤烏潤(俗稱“寶光”)；內質清芳並帶有蜜糖香味，上品茶更蘊含著蘭花香(號稱“祁門香”)，馥郁持久；湯色紅豔明亮，滋味甘鮮醇厚，葉底(泡過的茶渣)紅亮。清飲最能品味祁紅的雋永香氣，即使添加鮮奶亦不失其香醇。春天飲紅茶以它最宜，下午茶、睡前茶也很合適。
阿薩姆紅茶，產於印度東北阿薩姆喜馬拉雅山麓的阿薩姆溪谷一帶。當地日照強烈，需另種樹為茶樹適度遮蔽;由於雨量豐富，因此促進熱帶性的阿薩姆大葉種茶樹蓬勃發育。以6-7月採摘的品質最優，但10-11月產的秋茶較香。同時阿薩姆紅茶茶葉中含量最高的生物鹼——咖啡鹼，具有興奮作用，能夠使頭腦思維活動迅速清晰，消除睡意，消除肌肉疲勞，具有使感覺更加敏銳和提高運動技能的作用。而當中樞神經興奮過後會轉為抑制，所以若有失眠症狀，可在早起時飲茶，使神經系統高度興奮後轉為高度抑制，若在當天接觸一切有刺激的飲食，可減輕當夜失眠，連續幾天就能起到顯著的效果。
大吉嶺紅茶，產於印度西孟加拉省北部喜馬拉雅山麓的大吉嶺高原一帶。當地年均溫15℃左右，白天日照充足，但日夜溫差大，谷地裡常年瀰漫雲霧，是孕育此茶獨特芳香的一大因素。以5－6月的二號茶品質最優，被譽為“紅茶中的香檳”。大吉嶺紅茶擁有高昂的身價。三、四月的一號茶多為青綠色，二號茶為金黃。其湯色橙黃，氣味芬芳高雅，上品尤其帶有葡萄香，口感細緻柔和。大吉嶺紅茶最適合清飲，但因為茶葉較大，需稍久燜(約5分鐘)使茶葉盡舒，才能得其味。下午茶及進食口味生的盛餐後，最宜飲此茶。
錫蘭高地紅茶，以烏沃茶最著名，產于山嶽地帶東側，常年雲霧瀰漫，由於冬季吹送的東北季風帶來雨量(11月--次年2月）。不利茶園生產，以7－9月所獲的品質最優。產于山嶽地帶西機時的汀布拉茶和努沃勒埃利耶茶，則因為受到夏季(5－8月)西南季風送雨的影響，以1－3月收穫的最佳。錫蘭的高地茶通常製為碎形茶，呈赤褐色。其中的烏沃茶湯色橙紅明亮，上品的湯麵環有金黃色的光圈，猶如加冕一般；其風味具刺激性，透出如薄荷、鈴蘭的芳香，滋味醇厚，雖較苦澀，但回味甘甜。汀布拉茶的湯色鮮紅，滋味爽口柔和，帶花香，澀味較少。努沃勒埃利耶茶無論色、香、味都較前二者淡，湯色橙黃，香味清芬，口感稍近綠茶。
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