清代入关后营建的两处帝后陵寝——东陵和西陵，都在远离北京200多华里的河北省群山环抱之间。光绪二十九年（1903年）三月，西太后慈禧谒西陵是坐火车而来。
当时芦汉铁路（卢沟桥至汉口北段）已建成。但京芦之间尚无铁路，为了这次谒陵，特地抢建京芦短，同时铺设由高碑店至易州泰陵的铁路，使之与芦汉铁路衔接起来。此番筑路由北洋特为地主，芦汉署办为会办商务大臣盛宣怀、北洋大臣袁世凯。宣怀委陶兰泉驻京，即办颐和园电灯，兼司芦汉路京事务局。
光绪二十九年二月二十七日，袁世凯亲赴新易一带验收路工，乘坐火车驶抵新城县高碑店，自高碑店起始入新修支路，直达易州梁各庄，沿途逐段悉心勘验。即由高碑店至涞水27里，由涞水至易州34里，由易州至梁各庄17里。各设车站一所，共计轨路绵长78里。其路地段坦平，长桥亦尚稳。此路78里约行6刻钟。
本限6月报竣，实际4月完工，用资银60万两。
铁路筑成以后，又特别筹办了谒陵的专用车厢——龙车。当时承办龙车的盛宣怀与袁世凯等人抓住这个即可邀宠又能发财的良机，竞相挥霍，大事铺张。陶兰泉承盛宣怀指示，在车中备铁床，褥枕被，花车原有卧榻置之不用，计吸鸦片烟非此不适故西铁床横置，面车窗，以幔围之，床身购诸肆，嫌柱稍高，截其脚而移高其床面。床侧一门启之即如意桶，如意桶，即是便溺器。底贮黄沙上注水银，粪落水银中，没入无迹，外施宫锦绒段为套，成一绣墩车身也遍套黄戎经缎贴里，地铺五色洋毡，古玩玉器、书法、名画一切陈设齐全。车座一式二辆车内则壁漫黄绒、内衬以白毡入门之始，迎面玻璃屏风。东南角开门，中一大间，宝座居中四周均有长桌，黄缎绣龙围垫地铺五色洋毡，宝座左右有门，左门夹弄至后车门，右门入一内室。光绪车厢内一应陈设与慈禧同，其余皇后、妃子、庆亲王等的坐车次之。太监们则挤乘在最后一节车厢里龙车等备停当后，先请总管太监李莲英进入车厢阅视，李莲英极为满意。
为了检验车行是否稳当，满车陈设是否钉实牢靠，免得车行时晃动砸坏请盛、袁两大臣先来试车。袁见古董挂屏灿然满目，谓盛曰：“点景甚佳，车行震动，稍有倾跌，即不大敬罪名，何人敢当？”盛曰“请来试最快之车，如有移动，即再想办法。”即由西站开至定兴，一小时快行100华里，往返两小时之久，快行200里，满车陈设，浑然如一体生成，经过试车预演，认为稳妥之后，才择定于光绪二十九年三月癸亥吉日辰刻启銮。
启銮时由于李莲英视车时曾提出：“登车法欠体贴。”因此承办人员又煞费心机，立造彩毯铺垫之桥道，由月台平抬入厢，扶栏而过，不踏车旁铁级，以免慈禧登车时绊跌。
这次跟随车行的有光绪皇帝、后妃和庆亲王等一大批皇亲国戚。登车时，皇帝先到，太后至，皇上跪接，其后庆亲王等大臣鳞次跪接，途中，曾停车进膳，皇上同桌，侍食于下，后妃立侍于后，传菜从东南门进，撤一菜从西门出，如此川流不息，至膳毕止，太后下箸太后以空碗分赐后妃，后妃就碗食之，太后箸止亦止。太后时撤一馔 传宣赐某人，则嗷然曰“庆亲王谢恩”，“袁世凯谢恩”，“盛宣怀谢恩”……车上传呼,车下拜跪,一时纷然。
慈禧这次西陵之行，由于来回沿途骚扰民众太甚，为表示一点“恩泽于民”，光绪皇帝于二十九年三月乙丑谕：“朕钦奉慈禧端佑康熙昭豫庄诚寿恭钦献崇熙皇太后懿旨，此次只谒西陵，所有经过之宛平、良乡、涿州、新城、涞水、易州、房山、清苑、定兴、安肃各州县地方，应缴本年钱粮，著加恩蠲免十分之三。
（注：此文摘自无非撰写的《慈禧西陵之行》）
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