在春秋時代，因為管仲的治理，齊國得到了很大的發展。當齊國的軍力十分強大的時候，齊桓公就想要開始稱霸諸侯。但是宋國卻不買他的帳，說好了結盟的，卻又背叛了齊國。所以齊桓公決定率兵征討宋國。他先是派了管仲率領一部分軍隊先去會合盟友，自己率領大軍在後面跟著。
這一天管仲來到一個地方，看到一個人在放牛，這個人穿的破破爛爛的，頭上帶著一個斗笠，雖然這個人衣著破爛，但是他卻在唱著一首不平凡的歌。管仲聽到歌聲之後，覺得此人不是普通的放牛人。於是就派人給這個人送了一些酒食過去。而自己因為還要趕路就匆匆忙忙的繼續前行。當那送酒飯的使者給了那個野人之後。那個野人說他想要見管仲。於是使者慌忙跑上去，跟上部隊，來到管仲面前說了這個人想要見他。於是管仲就命令趕緊停車，然後派人去召見那個野人。
野人來到管仲面前，並沒有行跪拜大禮，只是簡單的做了一揖。管仲問他的姓名，才知道這個人叫甯戚。甯戚本來是衛國的人，但是因為聽說管仲人特別好，也非常有本事，更喜歡有能力的人，因此自己長途跋涉來到這裡，就是為了能夠見到管仲，跟隨他。管仲可是齊國的仲父，連齊桓公也對他言聽計從，所以不是是個人就可以跟隨的。所以管仲就考察了甯戚很多問題的，但是甯戚都是對答如流。管仲見甯戚是個人才，於是就寫了一封推薦信，讓他等後面齊桓公路過的時候，去找齊桓公，肯定會被重用。
管仲過去之後，甯戚依然還是穿的破破爛爛的在這裡放牛。桓公率領大軍來到了這裡，也同樣聽到了甯戚的歌聲，只是這次甯戚唱的歌卻是針砭時弊的。桓公聽到之後，就派人把甯戚叫過來了。同樣問了姓名之後。桓公就問他：你一個放牛的，不好好放牛，幹嘛在這裡譏諷時政呢？但是甯戚卻不承認自己是譏刺，而是認為是事實，現在社會就是很黑暗。他所唱的一切都是真實的，並不是譏刺。你一個小小的放牛的，面對這當時天下最強的齊桓公居然敢這樣頂嘴。自然讓齊桓公十分惱火。就跟他辯論起來。
要知道這個甯戚那是個有才能，有本事的人，嘴上的功夫更是了得。齊桓公如何是他的對手，他不但說了天下的很多壞話，甚至還說齊桓公是殺死了自己的哥哥才當上了齊國的國君，並且假傳天子的號令到處打別的諸侯等等。這一席話只把齊桓公氣的火冒三丈，辯論又辯論不過他，只好用自己的優勢，那就是殺人。於是他大罵甯戚：匹夫敢如此無禮，來人，拉下去斬了。立即來了幾個兵士拉甯戚下去，就將要斬首的時候。甯戚卻一點都不害怕。齊桓公身邊的一個官員說道：這個甯戚不附炎趨勢，又能臨危不懼，不是一個普通的放牛人啊。不如放過他吧。
那齊桓公也是從善如流的賢君，聽這個官員這麼一說，猛然醒悟，怒火頓時就沒了。他立即命令行刑的人放了甯戚。然後給甯戚道歉，說了甯戚一些好話。這時候甯戚從懷裡拿出管仲的推薦信。桓公拆開一看，是仲父的推薦。就更加知道此人是個有本事的人了。甯戚之所以沒有提前拿出來推薦信，他就是想要看一下齊桓公到底是一個什麼樣的人。如果不是一個賢君，他寧願死也不會輔佐他。但是結果證明了齊桓公真的是一個值得輔佐的君主。於是他這才拿出來管仲的推薦信。
當天晚上，軍隊紮營之後，齊桓公就催促下人們趕緊準備衣服，他要封甯戚官職。有人建議說衛國就在附近，為什麼不先去衛國打探下甯戚的人品底細，瞭解之後再封官呢。齊桓公卻有自己的見解。他正是擔心甯戚在衛國說不定有什麼壞的名聲，如果自己去調查，調查出來之後，封官不好，不封吧這麼厲害的人被別的國家用了，那就是自己的損失。他也明白這麼有本事的人，性格難免會倔強，所以得罪人也是難免的，就像今天自己差點殺了他一樣。因為這個原因，他更要急著現在就封。從這一點，我們可以看出齊桓公不僅賢明，而且非常明白事理。
現在的很多企業和管理員，在用人之前，恨不得把人家的八竿子都打不著的親戚都調查一遍，誰還沒有一點缺點，誰還能保證一點不做錯事啊。所以這樣的人往往不能夠找到好的人才。在用人方面，應該更多得向齊桓公學習。
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