公元1499年，一個驚天動地的消息傳到北京，明英宗朱祁鎮被俘，明軍三大營的二十多萬精銳部隊全軍覆沒。在北京監國的郕（chéng）王朱祁鈺聞訊之後大驚失色，大臣之間在關於固守北京或是南遷的問題上鬧得不可開膠。
此時身為兵部侍郎的于謙（兵部尚書鄺kuàng埜yě已隨軍戰死）挺身而出主持大局。首先，于謙提出"君為輕，社稷為重"的思想，立郕王朱祁鈺為新君，遙遵明英宗朱祁鎮為太上皇；其次，于謙力排眾議做出固守北京的決定，在於謙的主持下將北京原有的城牆作加固處理，又派人將存於通州的數百萬石頭糧食全部運到京城；最後，于謙下令山東、南京兩地的備倭軍，河南的備操軍前來北京勤王。經過兩個多月的準備，北京的防衛工作一切妥當，靜等瓦剌的軍隊來犯。
瓦剌軍分東中西三路南下，意圖一舉摧毀大明，重現蒙元的輝煌局面。也先帶著被俘的明英宗朱祁鎮自西路攻破紫荊關，經良鄉、盧溝橋到達北京西直門外。但是看到明軍的部署，也先心裡就已經涼了一半。原來明軍並未龜縮在北京城內，而是主動將二十多萬人馬放在城牆外圍，與瓦剌軍隊正面對剛。戰爭開始之後，瓦剌軍連連失敗，被明軍打的丟盔卸甲。與此同時，北元大汗脫脫不花率領的東路軍被長城古北口的明軍牢牢擋在關外；更糟的是瓦剌的中路軍不但被明軍宣府統帥楊洪擊潰，而且楊洪還派兵自居庸關入關，欲截斷也先的退路。
眼看形式對自己越來越不利，也先又打起了明英宗朱祁鎮的的主意。也先想用明英宗做籌碼，和明朝達成割地賠款的協議。無奈在於謙等大臣的建議之下，明朝對也先的提議不聞不問。黔驢技窮的也先害怕被包圍，只好帶著朱祁鎮沿原路退回關外，北京保衛戰最終以明朝的勝利告終。
好景不長，被也先俘虜的明英宗朱祁鎮搖身一變再度登基稱帝，景泰朝的重臣于謙首當其衝，被斬殺在自己曾經拼死保衛的崇文門外。景泰帝死後，一度開始欣欣向榮的大明王朝再度迴歸到了黑暗之中，貪汙腐敗、謀殺叛亂再度充斥朝廷內外，仁宣之治的局面早已不復存在。
不過唯一值得欣慰的是一度威脅明朝統治的瓦剌，在於謙等人死後並沒有捲土重來，而且此後數十年的時間，明朝的北部邊境再也沒有發生大規模的軍事衝突。曾經不可一世的瓦剌，似乎銷聲匿跡一般。
我們都知道北京保衛戰之所以能最終取得勝利，于謙是功不可沒。在北京保衛戰勝利之後的第七年，于謙就被再度登基的明英宗朱祁鎮賜死。原本勢頭正盛的瓦剌為何沒有在於謙死後，再度興兵南下攻佔北京，完成數代蒙古人的夙願呢。根據歷史資料，我覺得有以下兩點原因，導致瓦剌沒有再度興兵南犯。
直接原因瓦剌的精神領袖也先已死，瓦剌內部矛盾加重，再也無心南下
在明朝取得了北京保衛戰的勝利之後，也先退回關外。此時關外的蒙古分為兩大勢力：瓦剌和韃靼，而此時蒙古高原真正的主人正是也先隸屬的瓦剌。
韃靼是原始的蒙古族，是蒙古興起之前的主要組成部分，而瓦剌則是由蒙古興起之後征服的阿爾泰山地區的民族組成。因此從法統上來說，韃靼才是蒙元的繼承者。但是在永樂大帝朱棣親自率領的五次北伐之後，韃靼逐漸衰落。到了明英宗在位時期，瓦剌已經控制了韃靼，成為了北方草原的實際霸主。不過在名義上，北方草原上的大汗仍然是韃靼的脫脫不花，而也先名義上只是太師。
與瓦剌和明朝針鋒相對的關係不同，脫脫不花和明朝走的很近，再加上也先和脫脫不花因為繼承人的問題產生分歧。因此，也先認為脫脫不花和明朝走的近，是為了圖謀剷除自己。韃靼和瓦剌之間因此爆發了大規模的軍事衝突，最終也先剷除了脫脫不花，並打破了"非黃金家族不能稱汗"的約定，也先自稱大汗。
也先此舉遭到了蒙古大部分部落的反對，導致原本瓦剌就很薄弱的統治基礎徹底分崩離析，也先的處境更加孤立。最終，也先在於謙去世的兩年前死於內亂。此後，瓦剌和韃靼之間的爭鬥不斷，持續了很多年，直到二十年後韃靼的達延汗出世，情況才有所改觀。
在這二十年中，別說瓦剌捲土重來南下圍攻北京。大明王朝的邊關將領還曾多次提出要趁機掃平蒙古，只不過最終被皇帝否決，才沒有實行。
根本原因瓦剌和明朝實力懸殊
土木堡之變的發生完全就是人禍，當時明英宗率領的二十五萬大軍都是明朝的精銳部隊，再加上邊防的守軍，一度有五十萬之多。但是最終卻被瓦剌的十萬部隊全殲，完全是由於明英宗的昏聵和太監王振的弄權造成的，換一個稍微有點基本軍事素養的人指揮，都不會發生土木堡之變。這也就很好的解釋了，為何也先很輕鬆的就吃掉了明朝的二十五萬精銳，但是在攻打北京時卻吃了大虧。
一生坎坷的朱祁鎮
即使在土木堡之變中，明軍損失慘重，但是憑藉明朝的實力，對付瓦剌也是綽綽有餘。北京保衛戰之所以顯得危機重重，主要是因為時間上太倉促，明朝沒有足夠的時間調集軍隊拱衛北京。北京保衛戰勝利之後，景泰皇帝朱祁鎮在大臣于謙的輔助之下，不但加強了長城的守備力量，而且對京城的守備力量做出重要調整，以適應時代的需要。因此即使也先沒死，瓦剌也沒有足夠的力量再度揮師南下。
總結
此外，還有諸多原因或直接或間接的導致了瓦剌沒有再次出兵南下，例如明朝將為也先通風報信、出謀劃策的太監喜寧處決等。但是這些都不是瓦剌沒有再度出兵南下的決定因素，因為戰爭就是一個燒錢的無底洞，最終拼的是雙方的經濟實力，在任何年代都是如此。
今天的和平環境尤為珍貴，我們應該更加珍惜，而不是輕易言戰。
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