新冠病毒疫情已经出现相当长一段时间，而且不少国家已经公布了病毒的基因序列等信息。在科研人员们攻关研发疫苗药物的同时，科研学术界也在担忧新冠病毒是否已经发生突变。新冠病毒是否已经发生突变？如何突变？这是目前学界研究的焦点之一。
据澎湃新闻报道，3月3日，中国科学院主办的《国家科学评论（National Science Review）》发表题为《关于SARS-CoV-2的起源和持续进化（On the origin and continuing evolution of SARS-CoV-2）》的论文。论文通讯作者为北京大学生命科学学院生物信息中心陆剑研究员与中国科学院上海巴斯德研究所崔杰研究员。
论文对目前为止最大规模的103个新冠病毒全基因组分子进化分析，发现病毒株已发生了149个突变点，多数是近期产生的，其中101个可归类为L和S两个亚型。这揭示了：新冠病毒已经演化出L和S两个亚型，其中S型是相对更古老的版本，而L亚型更具侵略性，传染力更强。从占比上看，L亚型更为普遍，达到70%，S亚型占30%。
论文认为，根据新型冠状病毒的演变方式推测，L亚型和S亚型的传播能力、致病严重程度或许存在较大区别。通过与其他冠状病毒比较，研究者发现S型新冠病毒与蝙蝠来源的冠状病毒在进化树上更接近，从而得出S型相对更古老的结论。
那么问题来了！现在很多因新冠病毒致病的患者，究竟感染的是哪一种类型的新冠病毒呢？
根据论文中的论述，研究员认为新冠病毒在早期爆发的时候，L亚型的感染者是更为普遍的。但研究者惊讶地发现，相对古老的S型新冠病毒并没有因为在人群中传播的时间更长而感染更多人。基因组数据表明，感染S型的比例占30%，反倒是相对年轻的L型新冠病毒的感染比例占70%，而且每个L型病毒株比S型携带了相对更多的新生突变。
基于上述反常现象，研究者推测："L型病毒传播能力更强，或者在人体内复制更快，因此可能意味着其毒力也更大。"
值得一提的是，L亚型的发生频率在疫情爆发早期阶段更为普遍， 1月初后有所下降。研究者认为，人为干预可能对L亚型施加了更大的选择性压力，
如果没有这些干预，L亚型可能更具侵略性和扩散得更快速。 另一方面，由于选择压力相对较弱，在进化上较老且攻击性较小的S型可能在相对频率上有所增加。这些发现意味着，目前迫切需要结合基因组数据、流行病学数据和2019年冠状病毒病患者临床症状图表记录，进行进一步的全面研究。
根据目前的研究表明，研究中涉及的103个样本显示，大部分的患者只感染了L亚型或S亚型中的一个。但其中一位近期有过武汉旅行史的美国患者分离出的病毒株，显示其可能同时感染了L型和S型新冠病毒，对此，研究员目前尚不能做出解释，但研究员也表明这种情况的出现不排除新冠病毒的变异还有其他的可能性存在。目前，尚需要更多的时间和病例来证实这一结果。
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