中国历史上草根出身，崛起于微末最后扫平群雄建立偌大一番功业的皇帝中，南北朝时南朝宋的开国皇帝宋武帝刘裕绝对算得上一个，而且还是一位值得大书特书的英雄人物，这里不说他平定和统一南方的过程，只说他两次北伐一灭南燕，二灭后秦就值得后世敬仰，因为刘裕差点创造一项历史纪录，那就是完成史无前例的由南至北的统一（中国历史上真正由南至北完成统一的是另外一个草根皇帝朱元璋）。
公元409年刘裕第一次北伐，历时十个月攻灭南燕，取得了第一次北伐的巨大胜利；公元416年刘裕发动了第二次北伐，取得了极为辉煌的战果：不仅攻灭了北方强敌后秦，还夺回了中原王朝失去了一百年之久的洛阳和长安两都。当时刘裕的形势极为有利，日后统一北方的北魏当时立国未久远没那么强大，除此之外的胡夏等割据政权实力更是不如刘裕。如果刘裕能尽心经营关中，在北方还没有强敌的情况下，刘裕大有可为。可是刘裕却连续犯了两个致命的错误，不仅使得长安失守，第二次北伐成果损失大半，而且损兵折将无数，这里的兵可是威名赫赫的北府军，将更是战功赫赫的王镇恶，朱龄石等人。
刘裕听到留守的肱骨之臣刘穆之病逝的消息就匆匆南返，对此我们无意去苛求刘裕什么，毕竟刘裕北伐的主要目的不在于收复北方而在于为自己取代东晋积累名望，从这点而言，刘裕南返是可以理解的，之所以说他犯了两个致命错误是基于如下两点。
第一个致命错误就是对王镇恶的使用上。王镇恶是刘裕麾下第一猛将，灭南燕和后秦他居功至伟，就连洛阳和长安都是他拿下的，王镇恶本人缺点有不少比如人缘关系一般，和其他大将比如沈田子，傅弘之关系都不好，而且还有点贪财，但是他对刘裕的忠心倒是没有问题。但是王镇恶有一个身份非常敏感，那就是他是之前北方霸主前秦苻坚的丞相王猛的孙子，虽然王猛已经死去，但是他在关中有巨大的影响力，现在他的孙子王镇恶拿下了长安重新回到关中，这使得王镇恶在关中有天然的优势和基础。
刘裕不是不知道这一点，其实他不难选择，要么“用人不疑，疑人不用”，重用王镇恶，让他担任军事主帅，统领留守长安的军事力量，把沈田子等人置于他的领导之下，要么就是把王镇恶带在身边一同南返，而任用别人留守长安。实在不明白的是英明的刘裕居然选择了一个在日后看来无比愚蠢的决定：他把王镇恶留了下来，和王镇恶不和的沈田子，傅弘之也留了下来，而且还是互不统领，没有主次之分；更让人难以理解的是，刘裕居然暗示沈田子可以对王猛下手（刘裕以钟会的例子告诉沈田子说你们十几个人还对付不了一个王镇恶）。
大将之间没有从属关系，几个重要的留守将领相互之间关系又不和睦，而且居然还暗示默许一方可以对另外一方采取行动，很难理解刘裕为何如此安排？也许刘裕的目的是要借此机会除去王镇恶？总之没过多久，沈田子先杀王镇恶，王修再杀沈田子，刘义真又杀王修，赫连勃勃没来，刘裕就先损失了三个重要人物，王修的死尤其可惜，他是刘裕为数不多的智囊人物之一，他原本是刘裕的参军，是留给刘义真的首席智囊和核心决策人物。
第二个致命错误就是不应该任用他十二岁的儿子刘义真为雍，秦二州刺史总览全局。其实刘裕也是没办法，因为刘裕44岁的时候（公元406年）才生了长子刘义符，刘义真生于公元207年是他的第二个儿子，刘裕失守长安是418年，以一个12岁的儿子如何能面对如此复杂的局面？刘裕之所以失守长安，刘义真要承担相当大的责任：首先，他不应该听信谗言杀王修，而且理由很好笑，居然是因为“王镇恶要谋反，所以沈田子杀了王镇恶；现在王修杀了沈田子，所以王修也要谋反”，不知道进这谗言的和听信这种谗言的刘义真是怎样的一种思维！
其次，本来刘裕派朱龄石朱超石兄弟和蒯恩等人代替刘义真守长安，局面还有可能挽回，可是刘义真居然在离开长安之前洗劫了长安，这使得刘裕民心大失，关中百姓纷纷反抗，刘义真仓皇逃离之时带着大量的金银珠宝行动迟缓使得赫连勃勃的大军追赶了上来，为了保护刘义真，断后的蒯恩和傅弘之被王买德擒获，朱龄石朱超石兄弟也在潼关附近被擒获。
长安失守，不仅当初留守的1万最精锐的北府军损失殆尽，其后赶来支援的朱龄石朱超石和沈林之部数万大军也全部被歼灭，刘裕手下猛将王镇恶，沈田子，傅弘之，朱龄石，朱超石，蒯恩等人不是死于内讧就是被赫连勃勃杀害，加上智囊王修，刘裕一战痛失六大虎将一个智囊，损失实在太大，而这一切都是因为刘裕的两个错误决定，不知道刘裕事后是否会追悔莫及！
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