質疑美軍F-35戰機載彈量不足的聲音出現已經不是一天兩天了，F-35作為隱身戰鬥機必須使用內置彈艙來裝載空空導彈。受制於機體空間的限制，F-35能夠掛載的空空導彈數量並不多，使用美軍經典的AIM-120中距空空導彈的話，F-35僅能掛載4枚。美軍內部普遍質疑如此小的載彈量，真的能夠適應大規模的空戰嗎？如何提升F-35的載彈量，已經成為美國軍隊的一個必須解決的問題。
專精於導彈技術的美國雷神公司近日正式對外公佈了自己研發的一款新型空空導彈——Peregrine“遊隼”。按照雷神公司的說法，這款導彈採用了全新的技術設計，在尺寸和重量削減到AIM-120一半的同時，仍然能夠維持AIM-120一樣的射程，同時還能兼具美軍近距離格鬥彈的敏捷性。這款導彈的服役，將可以使得美軍隱形戰機，如F-22和F-35的載彈量相比攜帶AIM-120直接提升一倍，由此徹底解決美軍隱形戰機火力不足的問題。
首先讓我們看看遊隼的體積削減到了什麼程度，AIM-120的長度和彈徑分別為3.65米和0.178米，美軍近距離格鬥彈AIM-9X的彈長和彈徑分別為2.9米和0.127米，這兩款導彈的重量分別為150千克和85千克。而雷神公司遊隼導彈的長度僅為1.8米，重量更是隻有68千克！這就意味著遊隼導彈比近距格鬥彈還小還輕，但是卻有著美軍中程導彈AIM-120的射程。如果真的如此，那麼遊隼堪稱是美軍盼望已久的王牌武器。
眾所周知，空空導彈的射程取決於氣動外形、發動機以及燃料推進劑，這些方面看，現在的中遠距離空空導彈外形基本都是無彈翼佈局，而遊隼是採用了四片邊條翼的，這雖然有助於機動性但是不利於射程。雖然其採用了新的高性能火箭發動機，而且雷神號稱使用了更好的高性能推進劑，但是如果美國在這些方面有如此大進步，那麼AIM-120照樣可以利用這些進步進行升級。不可否認的事實是，遊隼尺寸就是小，推進劑只能比AIM-120少，就算髮動機可能有優勢，但是這很難彌補因為推進劑質量少了帶來的缺陷。
導彈的射程，分為動力射程和無動力射程。火箭發動機工作這一段就是動力射程，大多數地空導彈在發動機燃燒結束後，利用慣性還能保持一段射程，但速度遞減，機動性變差，這一段就是無動力射程。整個飛行過程中，導彈發動機並不是一直在工作，在最大射程50%左右的行程時，導彈發動機的燃料就用完了，此後導彈完全靠慣性飛行，雖然速度很高但沒有動力。例如美國的AIM-120B導彈，最大飛行速度為1380米/秒，大約4馬赫，火箭發動機的工作時間僅為17秒。導彈發射後需要11秒被加速到最高速度，然後保持6秒的有動力飛行，隨後開始減速飛行，剩下的都是越飛越慢的無動力慣性飛行。導彈飛行60公里後，速度已經減少到了1.2馬赫，相對敵機目標已無任何速度優勢和機動能力。因此，AIM-120B的“不可逃逸區”大約也就在25公里範圍內，大概與動力射程相同。而我國的霹靂-12空空導彈的作戰性能，大體與美製AIM-120B導彈相當。
從邏輯上說，導彈尺寸比近距空空導彈還小那麼多的情況下，達到中程空空導彈射程的可能性微乎其微，更別提其外形不適合高射程。這裡就不得不提一下美國軍火公司誇大其詞的能力了。雖然雷神公司號稱遊隼可以達到AIM-120的能力，但是沒有提及是AIM-120的哪個型號。要知道，AIM-120初期版本射程才50～75公里，面對戰鬥機之類高機動性目標射程更是在20公里以下。如果遊隼的射程是追平AIM-120A/B，那麼這一切就說得過去了。只不過這種情況下的遊隼，其射程可就和AIM-120D相差甚遠了。
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