材料是什麼？材料是可以用來直接製造有用物件、構件或器件的物質，其形態可以是固體、液體任何一種形式，大千世界，任何一種人造物，都是由各種各樣的材料構成的。
我們生活的世界，每一天都在改變，科技每一天都在進步，而你可能不知道，這些日新月異的變化都與材料相關。從金屬到橡膠、玻璃、陶瓷，再到現在納米材料的使用，都在改變著我們的生活。
新材料產業所包含的類別極其豐富，主要包括新型功能材料產業、先進結構材料產業、高性能複合材料產業三大類別內容。其中，新型功能材料產業又包含新型金屬功能材料、新型功能陶瓷材料、稀土功能材料、高純元素及化合物、表面功能材料、高品質新型有機活性材料等共計14個新材料類別；先進結構材料產業則包含高品質特種鋼鐵材料、高性能有色金屬及合金材料、新型結構陶瓷材料、工程塑料及合成樹脂4個新材料小類別；高性能複合材料產業共包含了高性能纖維及複合材料、金屬基複合材料和陶瓷基複合材料、其他高性能複合材料3個新材料小類別。
與傳統材料產業相比，新材料產業具有技術高度密集、研究與開發投入高、產品的附加值高、生產與市場的國際性強，以及應用範圍廣、發展前景好等特點，其研發水平及產業化規模已成為衡量一個國家經濟、社會發展，科技進步和國防實力的重要標誌，世界各國特別是發達國家都十分重視新材料產業的發展。作為我國七大戰略新興產業和“中國製造2025”重點發展的十大領域之一，新材料是整個製造業轉型升級的產業基礎。一直以來，我國對新材料產業的發展高度重視，出臺了眾多推動新材料產業發展的措施，為新材料產業的良好發展保駕護航。
當前，我國的新材料產業在國際產業佈局中正處於由低級向高級發展的階段，隨著對外開放和與全球業界的廣泛交流合作，我國新材料產業正呈現快速健康發展的良好狀態，在一些重點、關鍵新材料的製備技術、工藝技術、新產品開發及節能、環保和資源綜合利用等方面取得了明顯成效，促進了一批新材料產業的形成與發展。
隨著“十三五”規劃中對新材料產業規劃的出臺，我國將進一步促進新材料產業的發展。由於新材料產業涉及製造業和國民經濟中的眾多部門，大力推動其發展，將對推動傳統產業改造升級、創新高端裝備製造發展、培育發展其他戰略性新興產業有著舉足輕重的意義，新材料產業的持續快速發展意義重大。國家對新材料產業的重視，也說明了與之相關專業發展的大致前景。
目前高校開設的與新材料產業相關的本科專業有材料類、紡織類中的非織造材料與工程等；專科專業有黑色金屬材料類、有色金屬材料類、非金屬材料類、建築材料類等。
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