基隆河河流沖積層中含有沙金、本世紀初，就有不少人來此以淘金為生。如今，臺灣著名的 金瓜石金礦區的金產量年年增加，是臺灣省財政的一大收入。金瓜石是如何發現的，臺灣民間流傳這樣一個淘金傳奇。
清朝末年，在基隆八堵的地方，有對名叫郭大發的夫婦，世代務農為業，家有幾分坡田，夫婦倆 日出而作，日落而息，省吃儉用，生活還過得去。兩老有個獨生子，名叫郭阿財，從小拜師學習 製作竹器，學成回家，耕田之餘，便編制一些竹器送到基隆城裡出售，賺些錢貼補家用，不久成 了小康之家。兩老抱孫心切，央請媒婆介紹六堵地方李氏女兒仙姑為妻，小倆口婚後互相體貼， 仙姑勤儉持家，對公婆也很孝順，兩老非常高興。
但好景不常。中日甲午戰爭爆發，清軍作戰失利，昏庸的滿清政府簽訂喪權辱國的馬 關條約把臺灣割讓給日本。日軍在基隆之東的澳底登陸後，受到臺灣義軍奮勇抵抗，八堵是基隆至臺北的必經要道，首當其衝，受到戰火摧殘，又加上當時瘟疫流行，郭氏老夫婦都先後被傳染， 求醫無效，錢也用完，兩位老人相繼去世，阿財背了一身債。
在日本殖民主義者高壓統治下，臺灣百姓民不聊生，仙姑和丈夫商議，把田地和房屋全部賣 掉還清債務，小兩口不得不背井離鄉，搬到瑞芳山腳下去住。他們在山地蓋了一間茅草房，空 地種上蔬菜，兩人還上山砍竹子，做竹籃、斗笠、簸箕、桌椅等竹器，挑到基隆市去出賣，換些 米油鹽回家，勉強維持一日三餐。
他們住的屋子後面有座山洞，洞裡一片漆黑，也不知有多深，洞口四周長滿雜草，樹邊還有 一口小池塘，池水清的像鏡子一般，仙姑每天到池塘邊洗衣服。有一天，仙姑到基隆剛把竹器 賣完，在菜市場看見有賣小鴨的，她想那池塘正好養鴨，何不買幾隻回家養起來，以後吃蛋不用 愁。於是便向鴨販買了十幾只小鴨帶回家，放在池塘裡，讓它們游來游去任意覓食，不到幾個月，鴨子一隻只都長得又肥又大，生的蛋也比普通的大，每天在草叢裡可撿到十 幾個蛋，家裡吃不完，就拿到基隆市去賣。
每天早上，仙姑總是先打掃鴨寮。一天，她發現地上鴨屎中有幾粒黃豆般大小的黃色硬 塊，好奇地順手撿了幾塊，用水洗乾淨，黃澄澄的，就像金子一樣。她趕快拿給阿財看，阿 財接在手裡仔細看了看後說：“看起來是像金子，但鴨屎裡哪會有金子呢？難道鴨子會拉金屎？”仙姑想了個辦法，第二天挑竹器去基隆時，順便帶幾塊拿到銀樓鑑定一下。
次日，仙姑起了個早，把竹器挑到基隆市，很快便賣完了。她隨即走進一家銀樓，把那黃 塊給老闆看，老闆接過看後，就放在秤上秤了一下，問仙姑是否要賣。仙姑喜出望外，很高興地 點點頭，老闆給了她十幾塊銀元。
仙姑拿著銀元飛快回家，還沒進門，就大聲喊著：“阿財！阿財！那黃塊確是金子呀！”阿財從未見到仙姑這樣高興，聽仙姑把賣金子的過程從頭講到尾，茅屋裡笑聲不停，兩人都高興 得跳了起來。他們又趕緊到鴨寮內，仙姑專撿黃色硬塊，阿財用水沖洗，一直忙到天黑，裝了 一 大碗。拿到基隆市銀樓，又賣了幾百塊銀元。
鴨寮的金子撿完了，阿財左思右想，突然領悟到這些金子一定是鴨子吃了含有金子的食物排 洩出來的，那些鴨子平常都到山洞裡尋覓食物，可能那山洞裡還有金子，於是就到山洞裡挖泥沙， 再到池塘淘金子，金子越淘越多，三年中共賣了幾十萬塊銀元，成了鉅富，在基隆市買了 一棟漂 亮的房子，從此過著舒服的日子。
阿財發現金礦的消息傳開後，很多人帶著工具湧到這座無名山洞來淘金，一時人潮洶湧，許 多淘金客也發了不少財，後來大家便稱這座山洞叫金瓜石。日本殖民主義者得知金瓜石出產黃金， 便派專家去勘査，確定是含金量極高的金礦山，於是下令禁止臺灣人民前往淘金，還派軍警嚴加看守，由日本政府開採，所得黃金全部運到日本，直至抗戰勝利。
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