導語：秋草連天雁高飛，忽有鳴鏑胡騎至！
明居庸關長城北路，前突二十餘里處有一小村叫楊家驛，酉時已過，一隊巡邏至此的明軍士兵正準備回返，在此讓戰馬休息，飲用摻了鹽的清水，士兵們則進食肉乾、清水。忽然，遠處傳來了急驟的馬蹄聲……
哨官盧鐸立刻上馬，站在坡頂的哨兵急促地說了聲“有敵，約十騎”！只見一騎在前急奔，十餘名韃靼騎兵提著彎刀銜尾緊追！被明軍“燒荒”後的草原，塵煙瀰漫！明軍一陣箭雨，韃靼騎兵丟下五具屍體，遠遠兜了個圈子，消失在茫茫草原深處！
明隆慶四年九月，居庸關北路守軍什長楊滿貴入韃靼境三百里，獲得了重要情報，並斬敵兩人，因功而賞，楊滿貴的另外一個身份，是一名明朝邊關的“夜不收”。
一、“夜不收“的功能與起源
“夜不收”並非是明朝所獨有，顧名思義，它是夜晚派出去打扮軍情的探子、探馬之類，主要是用於刺探敵方消息，獲得軍隊部署動向，為己方制定作戰計劃提供情報參考，為軍事行動提供嚮導等。
早在春秋時期，秦為了一統天下，乃於六國間廣佈細作，凡舉軍屯、民事、禾稼、地形、道路，都是他們刺探的對象，秦每至一地如入家中，在沒有詳細作戰地圖和導航裝備的古代，這都是細作的功勞。
古代作戰，派細作偵察是瞭解敵情的唯一方式，所以自春秋時起，軍隊都注重這種能夠獲取第一手資料的偵察方式。“多選軍中勇健之士，以金賞之”。但是，細作作為一個獨立的兵種出現，成軍於明代。這就是“夜不收”的傳襲。
“夜不收”稱謂最早見於文字，是《元曲選》中的《漢高皇濯足氣英布》：“貧道已曾差能行快走夜不收往軍前打探去了，著他一見輸贏，便來飛報。”
這部戲的作者是元代戲曲作家尚仲賢。一個軍職能夠在戲曲中出現，並且讓老百姓聽了能夠明白咋回事，說明“夜不收”已經在軍中廣泛設立了。至少在明成祖朱棣執政期間，“夜不收”已經在中原文明對遊牧民族的作戰中開展顯露自己獨特的作用。名將戚繼光在剿滅倭寇時，每營均設五十名夜不收，以備偵察敵蹤之用。而真正讓“夜不收”名揚天下的，卻是明朝與蒙古及後金的作戰。
明朝嘉靖年間，承平日久、邊備鬆弛，蒙古韃靼部、兀良哈部時時襲擾邊鎮，他們充分發揮了機動性強的特長，往往採取突然襲擊的方式，越過長城實施搶掠，給邊境百姓帶來了深重的災難。
而發生在嘉靖二十九年的最為嚴重的“庚戌之變”，更令朝野震動。此年八月，韃靼土默特部俺答汗破古北口，圍困京師八日之久，周邊無數百姓在燒殺擄掠中傷亡甚重，此後遊牧民族屢屢犯邊。時有“南倭北寇”之說，其實遊牧民族的危害遠比倭寇要大得多。
在這種背景之下，曾經有軍事上多有建樹的譚綸被任命為薊遼總督，負責京師等北邊重鎮的軍事防務。說起明中後期的名將，大家可能對戚繼光等更為熟悉一些，但譚綸卻毫不遜色。他幼時便好兵法，其後入仁，在臺州任職時，數萬倭寇來襲，譚綸率部數戰數捷，並將倭寇首領斬首，名噪一時，是文官中少有的軍事通才，與戚繼光並稱“譚戚”。
譚綸上任之後，在隆慶皇帝和首輔張居正的大力支持下，整頓軍務、修繕長城，在京師北邊修建了一條鋼鐵防線，北方諸鎮的形勢迅速得到了穩定，敵不敢輕易犯邊而進。在編練部隊的過程中，“夜不收”是譚綸相當重視的兵種，楊滿貴就是其中的一員。
楊滿貴，世居涿州，祖上隨成祖“靖難”，世代為軍戶，楊滿貴成年入伍之後，原本是一個小卒。因為機警細心、粗通文字被選為夜不收，並且經歷了“殘酷”的訓練。
在以馬匹為主要交通工具的古代，騎馬奔襲、趕路是基本功，夜不收在訓練中，常常脫去馬具，僅以雙腿夾馬任意馳騁而不墜方為合格，時間長了，楊滿貴走路都有點羅圈了，當然大多數騎兵也有這個特徵。
夜不收的主要職責是刺探情況，所以要學會最基本的地理知識、繪圖技巧，能夠將敵人的營地情況原原本本記錄下來，確保情報來源的精確。而夜不收要深入敵境，還要學會日常的韃靼語，至少訊問、問路是不成問題的。
由於“夜不收”這個兵種的特殊性，決定了它不可能大規模、成建制行動，往往三五成群滲透入境，並且不能披甲、攜帶刀槍等大型兵器，在訓練科目上更注重短兵搏殺、攀登、隱匿等方面的訓練。
為了增強“夜不收”的體力，在訓練中還採取“舉巨木、沙袋”等方式，讓他們能夠適應連續作戰和長途奔襲。儘管訓練如此嚴格，“夜不收”還是時時刻刻面臨著生死威脅。此次，楊滿貴等四人出居庸關，路遇韃靼騎兵，三人皆在逃亡途中戰死，楊滿貴亦中一箭，所幸未及要害得以身免。
可見，“夜不收”的風險還是相當高的，與此相適應的是，其收入和立功後的獎賞也要高於普通士卒。在“夜不收”營中，楊滿貴每天能夠吃到一份羊肝湯，這是為了防止他們患夜盲症。
正統三年，明英宗還曾下令給各邊夜不收，月糧增加二斗。正統八年，又下令宣府的夜不收，除了三鬥行糧以外，再給一石。
除刺探情報外，“夜不收”還要承擔滲透、襲擾、燒荒、傳訊、襲殺等特種作戰，他們的存在，為明朝對蒙、後金的作戰提供了有力的情報支持，也讓遊牧民族對其恨之入骨，後金更是組建了“卡倫”和“捉生隊”用於應付“夜不收”，雙方的特種兵，在塞外的草原上進行了生死搏殺！
二、一次“失敗”的營救見證了“夜不收”的強悍
實際上，“夜不收”並非軍中唯一的特種兵，此外，軍中還設立了“健步、尖哨、快馬”等，在職能上與“夜不收”有所重合，功能上近似，但“夜不收”卻始終保持了自己獨特的地位。而英宗年間的一次營救，更展露了其強悍的專業能力。
正統十四年，明英宗朱祁鎮在太監王振的蠱惑下，御駕親征瓦剌，卻在土木堡遭受慘敗，五十萬大軍損失慘重，明軍最為精銳的“三大營”全軍覆沒，張輔、王佐、丁銘等五十餘名重臣戰死，而明英宗也成為了瓦剌太師也先的俘虜。皇帝為敵所俘，在歷史上都不多見，太師也先視朱祁鎮“奇貨可居”，意欲將其當成“破城利器”。
也先挾英宗來到大同城下，喝令守將開門投降。守將郭登使出緩兵之計，派人覲見英宗並奉上酒餚和金銀，郭登在拖延時間、麻痺瓦剌的同時，密派夜不收實施滲透營救計劃。當天晚上就聯絡上了能夠與英宗見面的袁彬，並將營救計劃相告。
夜不收楊總旗密告袁彬：今夜有五個夜不收來，密請爺爺石佛寺去，待他尋不見時，便乘間入城去。
土木堡之變後，袁彬一直陪在英宗身邊並以死相護，深得英宗信賴。由皇帝之尊變成階下囚，英宗一定是痛不欲生，然而當袁彬把營救計劃告訴他時，他卻害怕了。
英宗的回答是：此危事，使不得。先在土木時不曾死，我命在天，若萬一不虞，如何好？
夜不收的計劃還是相當周密的，郭登也必然安排了後手，成功的機率還是很大的，即便事敗，也先也未必會殺掉英宗，可惜英宗缺乏拼死一搏的勇氣，手下再給力也無能為力啊！此事只能作罷。數日後，也先再次來到大同城下，郭登決意再次營救英宗，卻因為走漏風聲，也先率部撤退，英宗也被裹脅而去。
這次營救行動雖然失敗了，但是“夜不收”強悍的滲透作戰能力還是給英宗留下了深刻的印象。在經歷“南門之變”重新登基之後，英宗還不忘記給“夜不收”“加薪”，很可能就是那次營救的影響。
郭登作為一個臣子，皇帝對他而言就是身家性命所繫，如果有所損傷，只怕郭登舉家都難逃罪罰，他卻對“夜不收”如此信任，也從另外一個角度證明了夜不收的強悍。我們可以試想一下，潛入敵營，在千軍萬馬中準確找到皇帝的所在，是一件多麼難以辦到的事情！
三、強悍過人的“夜不收”是如何衰敗的
“夜不收”作為一個相當重要的軍種，在明朝對外作戰中發揮了極為重要的作用，譚綸、戚繼光等名將都相當重視，但是在明後期，卻與其它明軍一樣，走上了衰敗的道路。
明軍衰敗的危機，實際上在明朝最為鼎盛的萬曆年間就埋下了。萬曆六年，皇帝下詔要求新增20萬兩的金花銀常例，萬曆十年又要取太倉銀和光祿寺銀共30萬兩。而實際上，金花銀等都是朝廷透支的財政支出，將國家的錢變成自己小金庫的錢，在皇帝看來理所當然，因為這整個天下都是他朱家的。但是從國家治理的角度來講，這不就是公開的貪汙挪用嗎？
此時萬曆一朝拖欠白銀已超過百萬兩之巨。除皇帝公開貪汙之外，手下的大臣也毫不遜色，層層剋扣，不可避免地要影響到邊鎮軍餉的發放。到了萬曆四十八年，邊鎮軍餉已經拖欠達到了百萬之巨。邊鎮守軍已經出現了嚴重的危機，其中標誌性的事件就是戚家軍事件。
1595年，，1700餘名戚家軍，被新上任的薊鎮總兵王保集於校場“剿滅”，兩年前，這支部隊在遠征朝鮮時率先登上城牆破城，但是歸來之後，不僅沒有拿到率先登上城牆的賞銀，連此前拖欠的餉銀都沒有兌現，軍中多有怨言，隱有譁變跡象。最終，這支為明朝立下赫赫戰功的軍隊，就此消亡於世間。此次事件，實際上卻是明朝軍備衰落的一個標誌。
實際上，在明朝當兵不僅僅是一份職業，也是一個賴以謀生的飯碗，戚家軍超強的戰鬥力除了訓練得法之外，還因為他們領的是“雙餉”。皇上也不差餓兵嘛！戚家軍如此，其後隨著大明內憂外患更加嚴重，財政危機也更加突出，欠餉已經成為常態，邊鎮明軍如此，“夜不收”當然要受到影響。
再者，明朝邊鎮守禦方略，多出於人治。當張居正在朝時，能夠給邊鎮將官以支持，張居正逝世之後，便因人廢政！明朝的許多官員只爭對錯，無視邊鎮實際，貪腐成性，除了拖欠之外，發放的軍餉也無法足額，最終導致邊軍戰鬥力逐步衰落！
而到了明末崇禎年間，內有李自成、張獻忠為首的農民起義，攻城陷寨，外有正在崛起的後金虎視眈眈，屢屢犯邊，境內更是天災不斷，大將重臣屢遭誅殺，北方邊鎮兵事已經糜爛，縱使戚帥再世亦無回天之力，最終北京城為李自成所破，其後吳三桂開山海關，引清後入關，明亡！而明朝屢立奇功的“夜不收”也湮滅在歷史的塵煙中！
後記：明朝“夜不收”的沒落軌跡，反映的卻是明朝由盛而衰的無奈。多年以後，僥倖未死還鄉的楊滿貴，是否會經常起塞外的長草斜陽？是否會從夢中驚醒，耳邊再度響起羽箭掠過的鋒鏑之聲！
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