梅兰芳是谁？京剧四大名旦之一，堪称四大名旦之首。在老一辈京剧表演艺术家中，梅兰芳是出访演出最多和在国内接待外国艺术家最多的，即使从不看京剧，在国内几乎没有人不知道梅兰芳的。殊不知，在这样的名气之下，还有不少轶事，今天我们就来了解一下。
首先，梅兰芳并不是他的本名，这只是他取的艺名。
历史上在三百六十行中，多数手艺人都会有自己的艺名。虽说是为了迎合民众的口味，艺名多数都来源于俗号，比如结合自己的手艺加上姓氏之类的泥人张之类。可也有不少例外，也有不少演员的艺名是多半是自定，而不是取用俗号。梅兰芳就属于后者。
梅兰芳原名叫做梅澜，在学习戏曲之后之所以取了梅兰芳的艺名，一方面留下原名的痕迹 (兰和澜谐音)，另一方面也表示自己是旦角演员，即“兰芳”习惯上是女人用的名字。也就是在梅兰芳这个艺名真正大红大紫之后，还有两位戏曲演员，因为扮相表演颇有梅兰芳的神韵，而被人称之为小梅兰芳。
这两位是谁呢？一个名为李世芳，一个唤作张君秋。
李世芳原名叫做福禄，是山西人氏。父母都是山西梆子演员，小时候常年随父母漂泊在外，后来举家定居北京后，这才进入了富连成科班学习唱戏。因为排在“世”字科，专工青衣兼花旦、刀马，从此改名为李世芳。
因为学习刻苦，练功认真，一年多时间下来，李世芳就在同学中脱颖而出。因为扮相艳丽、柔媚，表情传神，班主决定为他排演梅派新戏。一九三五年春，李世芳版《霸王别姬》首演于广和楼，他的梅派风范使四座惊异，一时北京各报刊都连篇载文称颂，并赠以“小梅兰芳”的美称。名气之大，后来连梅兰芳本人都知道了。
1936年回到北京定居后，在观看了李世芳的两出戏后，梅兰芳决定收李世芳为徒。当时梨园名宿、各报记者数百人到场祝贺，盛况空前，一时“老梅”收徒“小梅”的梨园佳话盛传不休。
一九三九年北京一家报纸接受读者建议，效仿二十年代评选“四大名旦”之举，主办了从青年新秀中评选“四小名旦”的活动。最后李世芳位列“四小名旦”之首，足见其影响力。可惜的是，在事业真正起步之后不久，李世芳因为一起飞机事故罹难，年仅26岁。
意外发生后，梅兰芳很悲痛，发起主办了两台救济戏，把全部收入寄给了李世芳的家属。同时为李世芳义演的戏曲演员中，有一人叫做张君秋。他本人因为扮相俊秀，嗓音甜润嘹亮，音域宽广，音色纯美，演唱刚劲柔婉，俏丽清新，也有小梅兰芳之称。
历史上，一个艺名走红之后，像这样冠之以小字的新艺名并不少见。白玉霜是我国著名评剧演员李桂珍的艺名，其后的评剧演员李再雯的艺名则为小白玉霜。叫天子是我国著名京剧演员谭志道的艺名，其子谭鑫培取艺名“小叫天”。其后京剧演员张英杰打算取艺名为小小叫天，最后定艺名为“盖叫天”。如此种种，在历史上也是佳话不断，广为流传。
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