年輕時的孟浩然是個隱士，但進入中年之後的孟浩然似乎突然對眼前的隱居生活感到了不滿意，逐漸放棄了在鄉間隱居的念頭。
開元十二年(724年)十一月，唐玄宗巡幸東都洛陽。
得知消息後，孟浩然試圖藉此機會拜謁權貴，希望得到推舉。
次年，37 歲的孟浩然離開故鄉，來到洛陽。這次出遊，孟浩然與張九齡等官員建立了聯繫，但這些努力，未能改變他的命運。
728年，孟浩然再次赴京。這次他的目的很明確，就是要參加科舉考試。
此時的他，已經 40歲了，按說不惑之年的孟浩然經歷了過去的打擊，應該更加理智，更加成熟，但是他卻像一個年輕人一樣，在《長安早春》詩中寫道：“何當桂枝摧，歸及柳條新。”
也許在他看來，科舉考試後金榜題名，才是一個文人的最佳選擇，之前的隱居只不過是一些充分的準備而已。
然而就在這個春天，孟浩然再次遭受打擊。
當年，主持進士考試的是嚴挺之。這位老兄學間好，人品也不錯，也很有實際工作能力。在他主持科舉考試的兩年中，以“公允”作為進士考試工作的指導思想，不在乎你有多大的名氣，也不在乎你找了哪位權貴提攜，凡參加考試者，一律公平公正對待。
這樣一來，金榜題名的人銳減了二分之一，很不幸，孟浩然也成為了落第者。
科舉失利的孟浩然，仍然選擇了滯留長安，畢竟在京城會比在老家機會多。
有唐一代，獻賦求仕是一種時尚，也逐漸形成了制度。
當年秋天，孟浩然與一幫文士聚會，大家聯句助興，孟浩然寫下了“微雲淡河漢，疏雨滴梧桐”。詩句清絕，語驚四座，在座的文人們紛紛停筆，不好意思再寫下去。
不過，在圈子裡名氣再大，孟浩然還是白衣書生一個。在京城無事可做，光憑著文學聚會實在難以打發日子。
“授衣當九月，無褐竟誰憐。”這樣的詩句，證實了他當時的窘困生活。到
了冬天，孟浩然不得不放棄了在京城尋找機會的念頭，回到了家鄉。
據傳，孟浩然在京期間，與王維私交甚好。當時，王維待詔宮中，時常能見到唐玄宗。
有一天，王維私自邀請孟浩然進宮，與他談論寫詩的體會。不巧的是，唐玄宗突然駕到，倉促之下，孟浩然趕快躲到床底下。
王維也不敢隱瞞，就把此事給唐玄宗彙報了，唐玄宗倒也不計較什麼，說自己知道孟浩然的名氣，但從未見過此人，就讓他出來見駕。
等到孟浩然出來後，唐玄宗問:“你這次帶詩卷沒有?”孟浩然回答說沒帶。唐玄宗就讓他吟誦自己的最新作品。
按說這可是好機會，但孟浩然鬼使神差地朗誦起了“不才明主棄、多病故人疏”。
唐玄宗就有些不悅：“你不想當官，我何曾拋棄過你？你這不是在誣陷我嗎?”玄宗很生氣，後果當然很嚴重，於是下旨放其回鄉。
這段故事聽起來有趣，但經不起推敲。皇宮乃皇家重地，戒備森嚴，一般人怎麼能夠隨意進入？就算王維再受唐玄宗喜愛，但私自帶人入宮，也算是不赦之罪，豈能如小朋友躲貓貓一，隨便就帶朋友進了宮中，且讓其躲在床底下？再者，就算孟浩然得見龍顏，十分緊張，也決然不會在皇帝面前發牢騷吧？
更重要的是，按照王維的生平，此時他正處於困頓之時，哪裡會有如此大膽的舉動？想來這樣的典故，應是後人的假託之言，旨在感嘆孟浩然不得志而已。
這次考場失手，雖然讓孟浩然感到失意，但並沒有澆滅他心中求仕的熱情。經過短暫的鬱悶期，詩人再次踏上了遊歷的征程。
這次遊歷遠比上次時間長，行程也更為密集，當然少不了與友人會面，也少不了發牢騷。然而牢騷歸牢騷，並不能改變現實。
孟浩然結束了這次東遊返鄉後，又西入蜀地，然後在 733年再度赴京。
當時張九齡權勢正重，孟浩然與張九齡關係還說得過去，於是就獻上了一首非常有名的詩《望洞庭湖·贈張丞相》。
雖然是首“干謁”詩，但是寫得很委婉。雖然稱頌對方，卻不卑不亢。
湊巧的是，不久張九齡因母親丁憂，還是沒有給孟浩然解決實際問題。
說來也有意思，孟浩然一面在尋找機會，一面卻浪費著機會。
734年，襄州刺史韓朝宗與孟浩然關係很好，於是就約他一同進京，幫助他提高知名度尋找些機會。
孟浩然答應了，但是到了出發當天，他喝得大醉。韓朝宗左等右等見不到他，便一個人進京了，自然也沒孟浩然的戲。
三年後，張九齡任荊州刺史時，邀請孟浩然入幕。只不過這位孟詩人平時說得好聽，但終究不是當官的料，不久便辭職不幹了。
面對官場上那些人追名逐利的行為，孟浩然很反感，不屑與這些人為伍，“願隨江燕賀，羞逐府僚趨”。在他看來，與其和那些人一樣趨炎附勢，還不如像江上的燕子一樣自由快活。
也許，這個時候的孟浩然才是真正的孟浩然。早年隱居鄉間山林，雖然在外人看來卓然不群，但以龐德公接班人自居，則多少帶著一些年輕時自我選擇的衝動。
干謁不成，科舉不順，把未知的命運交付他人，結果是連連碰壁，讓不惑之年的孟浩然喪失了自我選擇的可能性。而當他真正有機會走入官場時，他所見識的，卻是自己極為反感的。
於是他再一次做出了隱居的選擇，返回故園：這一次，他心甘情願。
740年，好友王昌齡來到襄陽。故人相見，分外開心，自然是好吃好喝好招待。
不過，當時孟浩然背上長有毒瘡，已經快治好了，按照大夫的囑咐，是不能吃魚的。
但孟浩然乍逢知己，哪裡顧得上這些，依舊縱情狂歡，大魚大肉，不料病發而逝，享年 52 歲。
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