軍銜起源於十五到十六世紀的西歐的一些國家，人們習慣上稱它為“西歐式軍銜”，它也是是國家最高權力機關根據軍人的職務、軍事素養和業務素養、資歷貢獻以及軍兵種或勤務區分，授予軍人的一種銜稱，通常綴在肩章或領章等處，是一種等級的象徵。
軍人們往往為自己的軍銜而感到驕傲與自豪。並且，軍人的軍銜是受到法律的保護的，它代表著軍人一生的榮譽，是任何人不能隨意解除的。而後到了十七、十八世紀，這種軍銜制度被絕大多數國家所使用。
編制軍銜，又稱“職務軍銜”，就是對軍隊的每一個職務所規定的軍銜等級。軍人個人的軍銜必須是在其所擔任職務的編制軍銜範圍內授予或晉升。
世界各國軍隊一般都規定有編制軍銜，但編制幅度不盡相同，有的一職編一銜，有的一職編數銜。規定一職編一銜的英美等國家，輔以臨時軍銜制度，來調整新老軍官的利益關係，規定一職編數銜的國家，則用編制軍銜的幅度來調整新老軍官的利益關係。
中國人民解放軍的編制軍銜，基本上實行一職編兩銜的制度，1994年全國人大常委會通過修正的《軍官軍銜條例》規定：中央軍事委員會副主席、中央軍事委員會委員、總參謀長、總政治部主任的職務編制軍銜為上將，其他各職級的編制軍銜為：
大軍區正職：上將、中將；大軍區副職：中將、少將；正軍職：少將、中將；副軍職：少將、大校；正師職：大校、少將；副師職（正旅職）：上校、大校；正團職（副旅職）：上校、中校；副團職：中校、少校；正營職：少校、中校；副營職：上尉、少校；正連職：上尉、中尉；副連職：中尉、上尉；排職：少尉、中尉。
其中，陸軍上將為中國人民解放軍現行軍銜制中陸軍最高軍銜，還是正大軍區職軍官的主要軍銜。正大軍區職包括副總參謀長、總政治部副主任、總後勤部長、總後勤政委、總裝備部部長、總裝備部政委、大軍區司令員、大軍區政委等。 海軍上將為海軍正大軍區職軍官的主要軍銜，也是中國人民解放軍現行軍銜制中海軍最高軍銜。
一般只授予海軍司令員、海軍政治委員。 空軍上將為空軍正大軍區職軍官的主要軍銜，也是中國人民解放軍現行軍銜制中空軍最高軍銜。一般只授予空軍司令員、空軍政治委員。 武警上將為正大軍區職警官的主要警銜，也是中國人民解放軍現行軍銜制中武警部隊最高警銜。一般授予武警部隊司令員、武警部隊政治員
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