介紹西周晚期著名青銅器虢季子白盤時，一般都這樣闡述：“西周銅器，長137.2釐米，高41.3釐米、寬82.7釐米，重215.5公斤。傳陝西省寶雞虢川司出土，北京中國歷史博物館藏。”對於其出土時間、流傳經過，則閉口不談。其實，此盤自清道光年間出土到入藏中國歷史博物館之前，經歷了幾番滄桑磨難。據說道光年間的一天，時任陝西鄧縣知縣的徐燮鈞外出途經寶雞虢川司一個村莊，無意間向一農家院落瞥了一眼，看到院內一農民正給馬飲水，碩大的飲水槽引起他的好奇，信步走進去，徐燮鈞開始仔細打量起馬槽。他發現，馬槽是一件大銅盤，呈長方形，表面飾滿花紋，四壁分別有兩個獸首銜環耳，底部也有四個做成矩形的足。
周致的造型，古樸的韻味，使徐燮鈞確信這是一件古物，於是他將這個馬槽據為己有，離任時，帶回老家常州。這個被當作馬槽的銅盤，就是虢季子白盤。古代青銅盤是一種盥洗用器。據記載，貴族盥洗時，是由奴隸拿著盛水的畫從上向下澆洗的，這就需要容器承接流下的汙水，盤就是這種容器。從考古發掘發現的銅盤看，大多數的盤都是圓形的，長方形的很少見，像虢季子白盤這麼大體積的長方形盤更是僅見。虢季子白盤的最珍貴之處在於其內底有一篇一百十一個字的韻文銘文，記載虢季子白奉王命征伐洛水之東獫狁，大獲全勝，班師回朝受周王獎勵，為此而鑄盤紀念一事。太平天國初年，徐燮鈞帶回常州的虢季子白盤為鎮守常州的護王陳坤書所得。
清同治三年（1864）四月，淮軍將領劉銘傳攻佔常州，駐於護王府。因清兵不識古盤，盤仍被當作馬槽使用。一天晚上，馬廄裡傳來一陣清脆悅耳的丁冬聲，劉銘傳循聲而去，發現這是馬籠頭銅環與馬槽碰撞的聲音。翌日，劉銘傳命人洗清馬槽。經仔細觀察，他發現了刻在器底的銘文，斷定此盤為稀世寶物，遂將盤送回合肥老家，秘密保存起來。虢季子白盤就這樣落戶安徽。同治十年（1871），劉銘傳歸鄉，請來幾位古文字專家辨認盤底銘文，由此得知銅盤為西周貴族虢季子白所鑄。此後，劉銘傳特地建造“盤亭”，以藏寶盤，並作《盤亭小錄》，記載得盤經歷、建盤亭原由等。劉銘傳還叮囑家人切莫聲張。
但劉家藏有西周大銅器虢季子白盤的消息還是不脛而走，很多人找上門來，請求一睹國寶風采，而劉銘傳一概回絕。據說帝師翁同穌來求見也未能如願。在風雨如晦的數十年間，劉氏後人悉心呵護寶盤，因而吃了許多苦頭：20世紀30年代，國民黨安徽省政府主席劉鎮華以重金誘惑劉家後裔、劉銘傳的四代孫劉肅曾出讓寶盤，遭拒後，劉鎮華親自帶人到劉家索盤，找不到寶盤，就拳腳、棍棒相加，但劉家始終沒有屈服。1937 年抗戰爆發，索寶鬧劇才罷休。合肥淪陷後，虢盤又成了日本侵略者覬覦的目標。為保護虢季子白盤，劉家將盤埋在院門前的槐樹下後，出走他鄉。果然，日本人很快聞風而動，開始到劉家搜尋，一次又一次，都毫無結果。抗戰勝利後，劉肅曾返回故里，不料麻煩又接踵而來。
時國民黨安徽省政府主席李品仙也打起了國寶的主意。一天，李“請”劉肅曾到省政府，說，如果交出寶盤，就是國家的功臣，可以讓他任選一縣作縣長。劉肅曾稱寶盤已經在離家其間被人盜走。李品仙雖不相信，也沒辦法，只好送走劉肅曾。劉肅曾剛進家門，李品仙就派一個營的人開進劉家，以保護國寶的名義駐紮下來。劉家深知其故，卻無可奈何。數日後一個清晨，劉肅曾還沒起床，被幾個軍人從被子裡揪了出來，說他偷了長官的金條等貴重物，逼他寫下用寶盤抵債的欠條。劉肅曾知道硬頂不會有好結果，就應承下來，並以容他出去籌款為由逃了出去。李品仙見此招又沒奏效，又想出一計，要肥西縣長隆武功將縣政府搬測劉家大院。隆武功在劉家大院呆了一段時間一無所獲，一氣之下命手下將劉家掘地三尺，結果仍然一無所獲。
在劉家的保護下虢季子白盤，度過一次又一次的險關，安然流傳下來。中華人民共和國成立後，劉家將寶盤捐獻國家。人民政府決定，寶盤先在合肥展覽，然後送到北京。為表彰劉肅曾的愛國行為，文化部給他頒發了褒獎狀，文日：“安徽省合肥縣劉肅曾先生於中華人民共和國成立後，將其家藏曆史名物周代銅器虢季子白盤一件，銅鼓一件，獻交人民政府，供學術界研究及廣大人民觀覽。化私為公，殊甚嘉尚，特此褒揚此狀。”虢季子白盤今藏中國歷史博物館。還要提到的一點是，歷代典籍中，都說此盤鑄造於周夷王時期，可是近代，隨著金石學的興起，很多人對此提出異議，又有了周宣王時說，這其中以王國維、郭沫若為代表。
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