先生寫信給我，教導我既然身居高位，在皇帝身邊服務，就要以推賢進士為己任。
見字如面，先生的諄諄教誨，就如同您殷切的目光直視著我的眼睛，勉勵我不要讓世俗的偏見動搖了我的志向。
事實上，慘遭宮刑之後的每一天，身體和情感都經受著雙重的折磨，身殘處穢，我難以向任何人訴說這遭遇和苦悶的心情。
而今先生被皇帝定罪，秋後就要問斬。鍾子期死後，俞伯牙終身不再彈琴，回信拖延至今，此時提筆向您表述我的淺陋看法，希望還來得急補上。
我不是征討四方、戰功彪炳的將軍，也不是治理國家，使百姓安居樂業的治世能臣，只是一個掌管文史星曆的史官，素來不被社會所重視，如果我死了，就像鳥兒掉了一根絨毛，或者地上被碾死了一隻螻蟻，世人也不會把我歸為精忠報國、捨身取義的志士，而會認為我罪有應得或者根本都不知道。
人本來就有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛，不同的選擇便有不同的意義。
周文王被拘禁而推演八卦作《周易》；孔子失意困窘中而作《春秋》；屈原被放逐，才創作了《離騷》；左丘明失明瞭，才有了《國語》；孫臏被截去膝蓋骨，《兵法》才被撰寫出來；呂不韋被貶謫蜀地，才有了後世流傳的《呂氏春秋》；韓非被囚禁在秦國，寫出了《說難》和《孤憤》。
我自認為還不太愚陋，少年時飽讀詩書，青年時又在遊歷的時候收集天下的逸聞舊事，考證事實，探尋成敗興衰的道理，希望能著書立說，以此探究天與人之間的關係，通述古今的變遷，形成自己的看法。當著作草創未完成之時，不幸遭遇了這場災禍，為了這項還沒有完成的工作，我選擇坦然的接受極刑。
我著成此書之後，要把手稿抄錄數份，藏在深山交給隱士，傳遞給能在通都大邑發揚傳播它的人，如果我的書能流傳後世，那麼，我就算被殺戮一萬次，難道還有什麼後悔的呢？
未完待續：司馬遷回任安的信(四)：逆境如藥石，順境如刀戈（上篇）
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