愛新覺羅·福臨（1638年—1661年），滿族，清太宗皇太極第九子，生母孝莊文皇后博爾濟吉特氏，六歲即位，十三歲親政，是清軍入關後的首位皇帝，在位共十八年（1644年—1661年）。卒於順治十八年正月初七（1661年2月5日），享年24歲。死後諡曰體天隆運定統建極英睿欽文顯武大德弘功至仁純孝章皇帝，廟號世祖。
順治即位
崇德八年（1643）八月九日，皇太極在毫無徵兆的情況下突然去世，諸貝勒大臣一下陷入群龍無首的狀態中，眾說紛紛，人心浮動。由於皇太極去的太突然，還沒有立太子，所以選立新皇帝的任務就只能由諸王來承擔了。
當時最有資格繼承皇位的有兩位，一個是皇太極的長子豪格，一個是手握重權的多爾袞。無論戰功還是政治能力都是多爾袞更勝一籌，但豪格的條件確實也不差，明爭暗鬥就這樣開始了。
八月十四日，也就是皇太極去世的第五天，多爾袞和豪格正面交鋒的時刻到來了。這一天是選立新君的大日子。多爾袞找到了兩黃旗的大臣索尼，索尼當然看出了多爾袞的意圖，但他的要求是在皇太極的皇子中選一位繼位。禮親王代善知道自己沒什麼希望，他提議立豪格為接班人，豪格心裡是很高興的，但還是客氣了一下，說自己德淺才薄，不能擔此大任，說完就出去了。兩黃旗是由大漢掌管的，這時兩黃旗的大臣們都要求立皇太極的兒子，否則他們決不答應。最終多爾袞只能換了策略，決定用立幼子的辦法以退為進，於是說道：“既然豪格謙讓退出，那就立先帝的第九子福臨為帝吧，但是現在福臨年紀還小，就讓我和鄭親王濟爾哈朗為輔佐，二人分領八旗，等福臨成年後，歸政於他。”
就這樣，讓年僅六歲的福臨撿了個便宜。王位爭奪戰以“福臨繼統”、二王輔政的方式結束。
清兵入關
由於天命時期（1616-1626年）的後金經常受到侵擾，而且內亂不斷，再加上明朝強有力的抵抗，所以這時候對於後金軍入關來說只能是一種夢想。等到皇太極即位後，他們奪取中原的願望開始一步步走向現實。
天聰三年（1629），皇太極率兵突破長城沿線，奪取遵化，並進而攻打北京。但事情的發展沒有那麼順利，時隔不久，原本已被皇太極攻下的永平、遵化等四城又被明軍收復。在1629年以後，皇太極多次入侵中原，但每次入關都以失敗而告終。
皇太極鞏固了東北地區後，準備全力以赴地攻打錦、寧。崇德六年（1641），明朝派洪承疇率13萬大軍增援錦州。皇太極親自指揮作戰，一舉打敗了明軍，洪承疇和祖大壽也投降了清軍。崇德八年，濟爾哈朗、阿濟格統率大軍攻取關外四城，分別攻下三城，清軍也曾進攻寧遠城，但被吳三桂打敗。吳三桂的父親投降了李自成的農民軍，但是沒過多久就被毆打勒索，農民軍的首領劉宗敏霸佔了吳三桂的愛妾陳圓圓。所以他發摯要和農民軍決一死戰，但自己力量弱小，最後想到和清軍聯手，最終打敗了李自成的農民軍。
多爾袞進了北京之後，根據范文程等人的意見，採取一許多拉攏人心的措施。先是宣佈故宮明官員繼續錄用，然後為崇禎發喪三日。多爾袞又下令免除明末三餉加派，以萬曆時賦額為準。多爾袞的這些政策穩定了黃河以北、山西以東的中原大部分地區的局勢。九月份，福臨從瀋陽遷到北京，十月一日，他在眾人的陪同下於天壇舉行祭天大典，入主中原的清王朝宣告建立。
多爾袞攝政
順治元年五月二十二日山海關一戰後，大順軍被清軍擊潰，多爾袞又讓投降清軍的吳三桂繼續追剿李自成的農民軍。入關後，多爾袞、多鐸等人結束了江南江北的大部分叛亂，除川南、雲貴、福建沿海等地之外，各地基本掃清了反清勢力。多爾袞掌權後開始治理各項事務。尤其是怎麼管理這一個幅員遼闊、人口眾多的泱泱大國。但這也沒難住多爾袞，他一邊指揮大軍平定天下，一邊還草擬清政府的各項典制規章。
崇德八年（1643）十二月多爾袞與濟爾哈朗開始被任為攝政王。這兩位攝政王不斷削減其他諸王的權力，後來濟爾哈朗宣佈以後無論有什麼事都先必須請示多爾袞。濟爾哈朗知道自己的能力、實力和權術都比不上多爾袞，於是自願退出較量。從此，多爾袞成為大清最高決策人，成為了唯一的、真正的攝政王。
成為真正攝政王的多爾袞開始飛揚跋扈，順治聽從了滿漢所有大臣的請求，允許多爾袞不對其跪拜。順治五年（1648），多爾袞晉升為皇父攝政王，福臨成了有名無實的皇帝。由於多爾袞與豪格有舊仇，屢立戰功的豪格也沒能逃過多爾袞的毒手，他被多爾袞囚禁起來，沒多久就傳出豪格死去的消息。多爾袞還罷免了濟爾哈朗的輔政之位，自此朝中的大臣沒有敢不聽多爾袞的，多爾袞也形成了自己的勢力。多爾袞緊握朝中大權，小皇帝福臨不過是個傀儡。
順治掌權
順治七年（1650）十二月多爾袞死於喀喇城，時年39歲。福臨對多爾袞的專權十分怨恨，但聽到多爾袞的死訊還是詔告天下，讓臣民易服舉喪。第二年正月十二日，14歲的福臨宣佈親政。一個年僅14歲的少年，對政事措置有度，從容不迫，確實非常難得。從順治親政後的行為上看，他的母親莊妃對他的影響也是很大的。
順治八年二月，他列舉多爾袞14條罪狀，成800多字的詔書昭示全國。親政以後，順治為無幫被多爾袞殺害的豪格平反，對那些被多爾袞降級的罷免的官員也都各復原職。對於多爾袞的那些黨羽罷的罷，免的免，殺的殺。在這場激烈而尖銳的政治鬥爭中，福臨大獲全勝，他卓越的政治才能和從容不迫的氣度在其中表現得淋漓盡致。可見，雖然順治的年紀很小，卻並不缺乏獨斷朝綱的智慧和勇氣。
由於多爾袞也推行了一些民族壓迫政策，順治親政時社會很不安定，全國爆發了大規模的抗清鬥爭，清軍的征剿和屠殺，更激起了各民族的反抗。面對此種形勢，順治調整政策。在政治上，他積極推行寬鬆和安撫政策以緩和矛盾；在軍事上，對各地的抗清勢力和抗清活動他堅持“剿撫並施”的方針。但是，在平定全國的過程中，順治重用吳三桂、尚可喜、耿繼茂，對其過分倚重和放縱，導致三藩勢力尾大不掉，到康熙年間爆發了幾乎危急大清江山的“三藩之亂”。
順治之死
順治十八年（1661）正月初六，當人們還沉浸在過年的喜悅當中時，孝莊（其實這是她死後的封號，電視劇她自稱孝莊，這是不對的，姑且這麼叫吧）太后卻在經歷她這一生中最難熬的一個春節，因為她年僅24歲的兒子福臨永遠地離開了她。順治的突然離去給世人留下了許多謎團，至於他是真的去世了還是出家了，至今也是個謎。但是他確實是很迷戀佛法的，據記載，順治帝還作了出家偈，全篇充滿了佛家禪悟的情懷以及對出家為僧的嚮往，下面是那出家偈的後幾句：
黃袍換卻紫袈裟，只為當初一念差。
我本西方一衲子，緣何落在帝皇家！
十八年來不自由，南征北戰幾時休。
朕今撒手歸西去，管你萬代與千秋。
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