上篇 孕育与发端
广袤浩瀚的阿拉伯半岛是阿拉伯人的故乡，也是伊斯兰教的发祥地。
伊斯兰教产生以前，由于阿拉伯半岛地形独特、气候奇异，人们对大自然的种种现象无法作出解释，只能作出种种幻想和假设，再加上主观臆念，从而产生了多神崇拜的原始宗教。
除了上述的原始宗教以外，阿拉伯半岛居民还信仰公元1世纪传入的犹太教和公元4世纪传入的基督教——这都成为后来伊斯兰教产生的主要外部思想来源。
公元六七世纪的时候，阿拉伯半岛处于血缘关系为基础的氏族部落社会。部落之间为争夺水源、牧场等资源，纷争不断，再加上奴隶和奴隶主之间矛盾的空前加剧，一场重大的社会变革即将到来。公元570年，地处红海东岸的商业重镇麦加城中古莱氏部落的哈希姆家族，迎来了一个男孩的降生，取名穆罕默德，意为受到高度赞扬的人或声望很高的人。由于生活贫困，少年穆罕默德靠给麦加的富户牧羊赚取微薄的收入，直到12岁时，随伯父去巴勒斯坦、叙利亚等地经商，后来受雇于麦加富孀赫蒂彻。穆罕默德超群的经商才能、高尚的人格和英俊的相貌，逐渐赢得了赫蒂彻的爱慕之情。在赫蒂彻40岁时，不顾亲人的反对，与25岁的穆罕默德成婚了。
生活条件和社会地位的改善，使得年轻的穆罕默德有了闲暇时间去思考和研究他所感兴趣的社会和宗教问题。据传说，穆罕默德当时常到麦加城郊一座名叫希拉山的一个山洞里去隐居静悟，短则十天半月，长达一个月，经15年无数个日日夜夜的冥思苦想，穆罕默德决定依据前人的思想素材，经过加工，独树一帜，终于创立了伊斯兰教，将麦加的首要神灵——安拉，奉为惟一的神灵。
穆罕默德宣传的一神教给麦加占优势的多神教徒，尤其是社会上层的贵族们的政治特权和经济利益都带来了致命威胁。麦加的多神教徒们不仅嘲笑、谩骂穆罕默德及其信徒，还对他们进行残酷的迫害和折磨。公元622年，穆罕默德先知带领他的信徒们，经过艰苦跋涉，迁移到了麦加以北450公里处的叶斯里卜，受到当地民众的热烈欢迎，该城后来改名为麦地那，即先知之城。
在麦地那，穆罕默德先知通过外交手段和武力征服逐步统一了周围的各个部落，并于公元630年率领大军兵不血刃地重返麦加城。期间，穆罕默德先知还两次远征拜占庭帝国统治下的叙利亚，虽然最终都以失败告终，但此时穆罕默德先知的声望已达到顶峰，伊斯兰教占领了阿拉伯半岛的统治地位，半岛也基本实现了统一。
公元632年，穆罕默德先知从麦加朝觐返回麦地那不久，就重病在身，高烧不退。6月8日，病逝于爱妻阿伊莎的卧室，享年63岁。穆罕默德先知去世后，其后继者们接过了他点燃的火种，循着他的足迹，高举伊斯兰教的旗帜，在圣战的呐喊声中，走出阿拉伯半岛，踏上征服四邻，建立庞大的阿拉伯帝国的征程。
穆罕默德先知归真后，爆发了“哈里发”继承人之争。“哈里发”是阿拉伯文音译，意思是代理人、继承人。后来，穆罕默德先知的挚友、岳父阿布·伯克尔当选伊斯兰史上的第一任哈里发，随后是欧麦尔、奥斯曼和阿里，历史上称这个时期为“四大哈里发时期”。正统派穆斯林尊四大哈里发为“正统哈里发”，称为“逊尼派”，而“什叶派”则认为只有阿里及其后裔为合法继承人，只尊阿里为“正统哈里发”。
阿布·伯克尔上任后，巩固了阿拉伯半岛的统一后，迅速拉开了伊斯兰远征的序幕。当时，阿拉伯半岛北部的中东地区，存在着两个相互对立的大帝国：东部的波斯和西部的拜占廷。阿拉伯军队在夺取了波斯辖区伊拉克边境的前哨重镇希拉城后，又举首西望，将目光转向拜占廷帝国统治下的叙利亚。公元634年，在阿拉伯军队攻克了布斯拉（旧大马士革）时，阿布·伯克尔已生命垂危。阿布·伯克尔于公元634年8月22日逝世时，指定欧麦尔为继承人。
欧麦尔继任哈里发时，年仅43岁，精力充沛，才华出众，继续进行阿布·伯克尔时期开始的“伊斯兰远征”。阿拉伯大军征服了西部拜占庭帝国的叙利亚和埃及，又将东部波斯帝国萨珊王朝的皇帝赶出了他的首都。欧麦尔还采取一系列政策和措施，强化了阿拉伯国家的统治和伊斯兰教的意识形态。遗憾的是，正当欧麦尔年富力强、声威大振、春秋鼎盛之际，却于644年11月3日，在麦地那清真寺率众举行晨礼时，不幸被一个信奉基督教的波斯奴隶阿布·鲁尔阿刺杀身亡，过早地离开了穆斯林。
贵族富商出身的奥斯曼，当选为新一任哈里发。但当时奥斯曼已年逾七旬，缺乏精力，年迈体弱，没有能力继承欧麦尔光辉灿烂的事业，阿拉伯帝国对外征服的势头逐渐减弱和停止，随之帝国政权内部矛盾日益突出和激化，各地纷纷发生民众暴动。656年6月17日，奥斯曼被反叛者刺死在自己的住所里，享年81岁。奥斯曼是第一位被穆斯林们亲手杀害的哈里发，伊斯兰教从此进入了一个不幸的内战时期。
656年6月24日，在麦地那的先知清真寺里，穆罕默德先知的堂弟，阿里被宣布为第四任哈里发。阿里继任哈里发，遭到了包括穆罕默德遗孀阿伊莎、奥斯曼的堂弟穆阿维叶等觊觎哈里发职位的人的反对，五年内打了三次内战。最终于661年1月24日清晨，阿里在前往清真寺礼拜的途中，被一个反对派的狂热分子用毒剑刺死。
阿里之死标志着四大哈里发时期的结束。四大哈里发时期，虽然只有短短的二十几年，但是却为阿拉伯帝国的兴起奠定了基础，从此阿拉伯帝国开始走向兴盛。
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