京城郊外，香山腳下，寧靜的小村莊裡，清瘦儒雅的曹雪芹，坐在院內石桌前，愁眉不展，搖頭嘆息。
曾經榮華富貴的曹家，因獲罪而家道中落，親朋好友紛紛躲避。
遭此鉅變的曹雪芹內心悽然，決定將生平之事詳述下來，以警醒後人，書名為《石頭記》，也就是後來的《紅樓夢》。
寫作對於才華橫溢的曹雪芹來說，並不是難事，難在生活總是困頓不堪，過慣富家公子生活的曹雪芹，哪裡懂得理財持家，總是吃得上頓沒下頓，斷糧斷炊更是常事。
無奈，只好將家中收藏書畫，讓僕人拿去變賣維持生計。
籬笆牆外，有人朗聲喊道：“曹兄可在？”曹雪芹聞聲喜悅，原來是自己的摯友敦誠。
敦誠是宗室子弟，與曹雪芹年齡相仿志趣相同。此次風塵僕僕而來，只為看望曹雪芹。
石桌竹凳，薄酒素菜，兩人傾心交談。從宗學府裡相識聊起，最後說到曹雪芹寫的《石頭記》，不知不覺月上柳梢頭，而酒喝至半酣，文武雙全的敦誠，乘著酒興月下舞刀。
刀光月影，恍如隔世。
曹雪芹醉意朦朧，往事如潮洶湧。昔日遛鳥鬥狗不問世事，觥籌交錯賓朋滿座，而今潦倒無人問，對面不相逢，唯有敦誠不計路途遙遠，趕來探望，心裡既蒼涼又慰藉。
蒼涼的是塵世無情，慰藉的是友情如初。
敦誠鼓勵曹雪芹專心寫作，並送給他一些銀子補貼家用。
曹雪芹並不推辭，朋友是雪中送炭，如玉潔冰心。敦誠於月光中，踏上返家途中，而曹雪芹依然站在月光裡遙望。
富在深山有遠親，窮在鬧市無人問。
貧窮落魄如曹雪芹，獨居小村裡，更是鮮有人提起，唯有敦誠時時前來探望，每次都要接濟銀兩，並鼓勵曹雪芹，一定要把《石頭記》完成。
又是一年中秋至，家家團圓日，曹雪芹卻只能望月興嘆。
彼時，他在南京總督尹繼善家裡做幕僚，相對來說衣食無憂，且還有時間寫作，只是在外人看來，曹雪芹是投靠富貴之家吃閒飯的文人。
時間稍長，曹雪芹也覺不妥，於是重新返回香山腳下。
秋風蕭瑟，草木凋零，亦如曹雪芹此刻心境，悽楚而茫然。
僕人送進來一封信，信袋裡裝著銀子，不待拆開，曹雪芹便知是敦誠所寄，及至拆信品讀，心中五味雜陳。
敦誠在信裡寄詩一首：“感時思君不相見，薊門落日松亭樽。勸君莫彈食客鋏，勸君莫叩富兒門。殘杯冷炙有德色，不如著書黃葉村。”
對於曹雪芹南京之行，敦誠認為有失尊嚴，毫不客氣地指出“勸君莫叩富兒門。”
在敦誠眼裡，曹雪芹有著傲世風骨，怎能屈身於幕府生涯？
對於敦誠的直言與誤解，曹雪芹沒有絲毫不悅，反而在蒼涼的秋意中，滋生出無限暖意，朋友是肝膽相照，如日月昭昭。
此後，曹雪芹專心寫作《石頭記》，不再遊走於官宦人家謀生。
但寫作過程是艱苦的，無數枯燥而寂寥的夜晚，燭光裡清瘦的身影，印在斑駁的土牆上，蒼涼而孤獨。案上書稿，彷彿又增厚許多，想起了好朋友敦誠的掛念，曹雪芹決定走訪老友。
但許久不見，總該拿點見面禮吧，怎奈家徒四壁，無可取之物。
曹雪芹雙眉緊鎖，心裡悲涼不已。
落葉知秋，寒意漸濃。乾隆二十年，曹雪芹衣衫單薄，提著簡單行囊進城看望朋友敦誠。
而敦誠則在哥哥處，曹雪芹折返再尋，卻於途中與敦誠相遇，好友相見，分外開心。敦誠將曹雪芹帶到酒館裡，兩人對酒暢談。
曹雪芹帶給敦誠的禮物，只是《石頭記》手稿。而敦誠捧如珍寶仔細品讀，一部鉅著洋洋灑灑，雖然還沒有最後完稿，但從曹雪芹的講述之中，已知故事情節。
敦誠對作品給予高度讚美，同時也對有些地方提出質疑，兩人就著作品裡的人物，時而爭論，時而默許。敦誠對作品的直言不諱，讓曹雪芹倍感欣慰。
而敦誠有感於曹雪芹，在窘境之中依然專心著書，於是讓店小二送上紙筆，提筆寫下詩一首：“滿徑蓬蒿老不華，舉家食粥酒常賒。衡門僻巷愁今雨，廢館頹樓夢舊家。司業青錢留客醉，步兵白眼向人斜。阿誰買與豬肝食，日望西山餐暮霞。”
曹雪芹逐字朗讀，眼裡淚光盈盈，真心朋友即使不能天天相見，但卻對自己的衣食住行心知肚明，心裡感慨不已。
來時愁腸百結，彼時開懷暢飲。紅塵裡太多愁緒紛擾，此刻在推杯換盞中盡皆消散，從晨起飲至日落，兩人方盡興。
當店小二前來結算酒錢時，兩人登時愣住。
曹雪芹是清貧如洗，只有一疊書稿，而敦誠是從哥哥家裡出來，不曾帶錢在身。
敦誠順手摸到形影不離的寶刀，於是解下來拍在酒桌上，“就以寶刀抵酒錢，可否？”店小二連連點頭，寶刀刀鞘上鑲滿珠寶，抵酒錢已是綽綽有餘。
而豪爽如敦誠，並不介意失去寶刀，反而哈哈大笑，轉向曹雪芹說：“雪芹兄，佩刀質酒，美事也，何不歌它一曲？”
感懷於敦誠的坦蕩與真摯，曹雪芹輕輕唱起：“嗟餘本非二子狂，腰間更無黃金璫，秋氣釀寒風雨惡，滿園榆柳飛蒼黃……身外長物亦何有，鸞刀昨夜磨秋霜。且酤滿眼作軟飽，誰暇齊鬲分低昂……”情真意切的《佩刀質酒歌》，是曹雪芹對敦誠重情義輕錢財的讚美，也是真誠回饋敦誠的友情。
有一種友情叫佩刀質酒，不計名利尊卑，坦蕩純潔。
縱然歲月薄涼了人生，友情卻溫暖如初。
曹雪芹愁容消散，醉裡展眉；敦誠笑意飛揚，共笑紅塵。“人生得一知己足矣，斯世當以同懷視之，”曹雪芹輕輕默唸著。
紅塵裡，有兄弟如敦誠，前生今世已足矣。
君子之交，是敞開胸懷，彼此無芥蒂；君子之交 ，是淡淡如水，不以貧富衡量；君子之交，是逆境扶持，坦途放手；君子之交，是山遙水阻，卻親如手足。
此後數年，曹雪芹不曾踏出香山腳下，晨昏日落間，繼續書寫未完成的《石頭記》。而曹雪芹與敦誠，於滄桑歲月裡，此生知己，至死不渝。（錦色，勿轉）
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