公元1870年，清同治九年七月二十六日，当时大清朝的两江总督马新贻在校场检阅完军队后，于回督署的路上为人所杀。刺客得手后并未马上逃离，而是在民众面前表明了自己的身份，大呼：”刺客是我张汶祥！”遂即，不做抵抗的张汶祥便被士兵们所捉拿，投入牢狱。
▲电影《投名状》这一故事的历史原型就是晚清时期发生的“刺马案”。
两江总督，封疆大吏，何其位高权重，马新贻一死，马上在清廷掀起了轩然大波。慈禧太后惊怒交加，责令正在处理天津教案的曾国藩来审理“刺马案”。
（天津教案是公元1870年，清同治九年在天津所发生的一场震惊中外的教案。当时天主教会在保教国，即法国武力的庇护下，于天津肆行宣教，引发了天津民众的反动，天主教会中数十人被谋杀。在此之后，教会方面为处理此事使外国军舰来到天津示威，七国公使也向总理衙门抗议，中外关系一度僵化）
▲马新贻在史书上风评甚好，《清史稿》称其：“新贻官安徽、浙江皆得民心”，“擢任大籓，治绩卓著。”
慈禧在曾国藩出发前，下旨召见，和他交代道：“马新贻办事很好”。这短短的七个字，在曾国藩心中掀起了轩然大波。曾国藩沉浮于官场数年之久，早已不再死守“男儿以懦弱无刚为耻”的家训，现如今他是逢迎为主，“知其雄，守其雌”，听到慈禧如此交代，岂能不知此案其中的波谲云诡？于是曾国藩领命而去，慢慢审理。之后，不放心的慈禧又加派刑部尚书郑敦谨等人前去与曾国藩同审此案。历经半年之久，终于为张汶祥定下“漏网发逆”和“复通海盗”的罪名，将张汶祥剜心处决，以祭奠马新贻。
▲在咸丰帝逝世后，慈禧联合慈安太后孝贞、恭亲王奕訢发动辛酉政变，形成“二宫垂帘，亲王议政”的局面。
由于此案疑点甚多，张汶祥为何刺杀马新贻？又为何在得手后自愿被抓？张汶祥的供词又为什么含糊不清？在人证物证具备的情况下，为什么审理要拖延半年之久？最后为什么又是以“漏网发逆”和“复通海盗”定罪？这诸多疑点令此案扑朔迷离，以至于后人将“刺马案”与“杨乃武与小白菜案”，“名伶杨月楼案”，“太原案”并称为“清末四大奇案”。
▲民间对于”刺马案“的传闻甚多，在“刺马”尚未结案之时，一出出“刺马戏”就已在上海粉墨登场。
刺马结案之后，曾国藩回任两江总督，而另一主审官，刑部尚书郑敦谨，却在回京述职的路上，上疏以病乞罢。两位主审官，一位是大权得握，而另一位却称病罢官，再加上之前慈禧对此案的看重，这是否在侧面证实了刺马案的真相，对于清廷和慈禧本人来说，是一份付不起的代价呢？
▲曾国藩是晚清名臣，对列强以柔，平内患以刚，被誉为晚清四大名臣之首。
在刺马案发生后，慈禧曾言：”这事岂不甚奇？”而当时接令审理此案的曾国藩答曰：“这事很奇。” 奇在何处？这件表面只是一场刺杀的案件，究竟为何会让慈禧、曾国藩称奇？因为，刺马案所呈现给大众的只是它的表面，张汶祥刺杀马新贻只是一个信号，这个信号表示的正是当时清朝政治局面的变动。
▲晚清之时，政治腐败，皇权衰落，外有列强，内有起义，已显亡国之兆。
刺马案发生的时期，清朝政局已经几乎被慈禧、慈安两后掌握在手，当时已经镇压了太平天国之乱，名声在外的湘军，则是清朝最大的兵权。在慈禧眼中，湘军是一股不可忽视的军事力量，足以威胁她的统治，再加上素有传言，曾国藩所领的湘军吞下了太平天国的国库，这更让清廷方面畏其谋反。就这样，昔年咸丰帝遗言所称的“克复金陵者王”和“先入关中者为王”一样，成了一句笑话。为对付湘军在江南的势力，慈禧不顾先帝遗言，下令裁汰湘军，并将湘军统帅调离江南，改任其为直隶总督，这为湘军统帅就是刺马案中的主要人物——曾国藩。
▲镇压太平天国时，曾国藩曾创建湘军平乱，即是抗日战争时期，湖南军队的前身。
曾国藩饱受打压，两江总督之位也被人所替，而替代他的人就是刺马案中的那匹”马“——马新贻。马新贻不仅是新任两江总督，还是慈禧的心腹，此来所为，就是要打压湘军、追查太平天国国库。晚清经学家、文学家王闿运曾言：“新贻起家牧令，虽在兵间，然无殊勋特绩。数年之间，致位督抚，竟代国藩总督两江重地，亦必有为之张目，隐以抗湘淮诸帅者。”
▲王闿运自号湘绮，世称湘绮先生，曾入曾国藩幕府，辛亥革命后任清史馆馆长。
马新贻不负慈禧所托，在任期间，湘军和湘系军阀饱受打压，以至于湘军所维护的东南海防一度松弛，有倒退之势，而刺客张汶祥，有传他的身份就是湘军中的游勇。搞明白这几点，这桩政治意味极强的刺马案的真相早已不再重要，无非是湘军与清廷斗争的表面化。慈禧要裁湘军，曾国藩要保，两方就马新贻这人身上下起了文章。在马新贻被刺后，慈禧诏曾国藩来审理，对他说：”马新贻办事很好”。办的是什么事？自然是对湘军之事。而曾国藩没有过多回答慈禧，只是接下此案的主审之权，此后的半年，也就是曾国藩在等慈禧的妥协和让步。
▲不论是对列强，还是对海寇、义军，曾国藩都是大清的一道防线。
果不其然，慈禧目前仍无力对付湘军，在曾国藩以“漏网发逆”和“复通海盗”上书后，就草草结案。在上书中，曾国藩点明了“复通海盗”，提醒慈禧，湘军仍是东南海防的重要力量，是大清抵御外患的一道防线。而慈禧夜从马新贻之死中了解到湘军势力在此盘根错节，极难根除，此时并不是对付湘军的最好时机。于是，两人达成妥协，曾国藩复任两江总督，重新整顿东南海防，湘军裁员暂时告一段落。
▲李鸿章赞曾国藩：“师事近三十年，薪尽火传，筑室忝为门生长；威名震九万里，内安外攘，旷世难逢天下才。”
虽然对湘军的打压力度减小，但东南海防终究是积重难返，刺马案后，由于湘军裁员战力大损，东南海防防线日益薄弱，导致清廷再无法有效的抵御列强的侵略，只能以一系列丧权辱国的不平等条约来保住中国东南沿海地区。
公元1874年，刺马案过后三年，日本趁大清西南防线薄弱之际入侵台湾、琉球，以此向清廷狮子大开口，勒索巨额“赎台费”。公元1883年，中法战争也在东南沿海地区展开，“法国不胜而胜，吾国不败而败”，清朝和法国签订下不平等条约，承认越南为法国的殖民地，宣告中法战争的结束。清朝的一再退让，为列强瓜分中国点燃了引信，终究让中国陷入半封建半殖民地的深渊之中。晚清重臣李鸿章曾对刺马案感叹道：“若非马案，则裁（湘）兵日紧，终致海防日废，列强日盛，战祸不断，则国运日衰也。”
閱讀更多 史橋拾遺 的文章
